Pada hari Senin, pemilik baru Rangers asal Amerika mendapat persetujuan untuk menginvestasikan £20 juta ke klub, menandai momen penting dalam era baru klub Ibrox tersebut.
Itu adalah jumlah uang yang besar menurut standar sepak bola Skotlandia. Namun, dalam konteks persaingan Rangers dengan Celtic yang lebih spesifik, apakah itu cukup?
Klub Glasgow yang bercorak hijau-putih itu telah memenangkan 13 dari 14 gelar Liga Utama Skotlandia terakhir di era dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun, ketua baru Rangers Andrew Cavenagh mengatakan tujuan mereka adalah memenangkan trofi dan membawa klub kembali ke Liga Champions.
Cavenagh juga mengatakan bahwa mereka akan sengaja “tidak transparan” tentang anggaran transfer, jadi tidak diketahui secara pasti berapa banyak dari £20 juta yang akan langsung diberikan kepada skuad pelatih kepala baru Russell Martin.
Jadi, bagaimana mereka berencana untuk membalikkan keadaan?
Apakah £20 juta cukup untuk Rangers?
Uang yang dibawa oleh Cavenagh dan cabang investasi San Francisco 49ers jelas signifikan.
Namun, hasil keuangan Rangers terbaru, dari Oktober 2024, menunjukkan kerugian sebesar £17 juta untuk tahun keuangan terakhir.
Biaya telah dipotong sejak saat itu, tetapi pemilik baru masuk ke klub yang setiap hari merugi dan, hingga Juni 2024, hanya memiliki £1,7 juta di bank.
Pada akhir periode yang sama, Celtic memiliki cadangan uang tunai sebesar £77 juta (£65 juta per 31 Desember 2024) – perbedaan yang mengejutkan.
Alasan utama di balik perbandingan yang mencolok ini adalah kemampuan cerdik Celtic untuk merekrut pemain muda berbakat – dan menjualnya dengan keuntungan besar.
Delapan dari 10 penjualan terbesar dalam sejarah sepak bola Skotlandia adalah pemain Celtic, menurut transfermarkt.com, eksternal, dan semuanya terjadi dalam 11 tahun terakhir.
Sepak bola Liga Champions reguler juga sangat penting dalam memungkinkan Celtic untuk menjauh dari Rangers secara finansial.
Jadi, meskipun £20 juta tidak bisa dianggap remeh, itu sendiri tidak akan mengubah daya beli Rangers dibandingkan dengan pesaing mereka.
Cavenagh memahami hal ini, dengan mengatakan tujuan jangka panjangnya adalah untuk memberikan stabilitas keuangan, dengan kemungkinan perluasan Ibrox sebagai proyek di masa mendatang.
“Kami tidak mencari kesenangan – datang, belanjakan sejumlah uang, rekrut beberapa pemain, cobalah untuk memenangkan sesuatu, lalu mengalami kehancuran finansial yang menyertainya,” Cavenagh menjelaskan.
“Jadi, menurut kami £20 juta adalah jumlah yang tepat saat ini.”
Jadi, apa rencananya?
Wakil ketua Paraag Marathe adalah tokoh kunci karena, dalam kata-katanya sendiri kepada para pemegang saham, ia “memiliki keahlian mendalam dalam menjalankan organisasi olahraga dan mengubahnya”.
Ia telah bekerja di operasi sepak bola Amerika di 49ers selama bertahun-tahun, termasuk di departemen analitik dan data mereka.
Latar belakang itulah yang ia bawa ke Leeds United, yang dipromosikan ke Liga Premier musim lalu setelah nyaris gagal di musim sebelumnya.
Tawaran promosi yang gagal itu mendorong Leeds untuk menjual pemain bintang Crysencio Summerville, Archie Gray, dan Georginio Rutter, di antara yang lain, dengan harga mahal dan berinvestasi kembali.
Mereka melakukannya dengan cerdik dan relatif murah, mendatangkan pemain seperti Ao Tanaka dan Jayden Bogle untuk mempelopori kemenangan gelar mereka.
Tampaknya perbandingan yang paling instruktif dengan apa yang mungkin terjadi di Rangers, dengan Marathe menekankan bahwa ini tentang menjadi “lebih cerdas” daripada menghambur-hamburkan uang kepada pemain.
Selain suntikan dana £20 juta, gelandang Nicolas Raskin dan penyerang Cyriel Dessers keduanya dilaporkan menjadi subjek minat dari klub lain.
Langkah pertama mungkin adalah menguangkan dan segera mencari untuk berinvestasi kembali, meskipun Cavenagh tidak mengungkapkan rincian tentang rencana musim panas.
Namun, mengingat pertandingan kompetitif pertama Rangers – pertandingan besar melawan Panathinaikos di kualifikasi Liga Champions – hanya tinggal empat minggu lagi, waktunya terus berjalan.
Mantan gelandang Dundee Lyall Cameron adalah satu-satunya pemain tambahan yang dikonfirmasi untuk skuad Rangers, meskipun mereka tampaknya hampir merekrut bek kanan Bournemouth Max Aarons dengan status pinjaman.
Vaclav Cerny, Leon Balogun, Ianis Hagi, dan Tom Lawrence semuanya adalah pemain senior dari musim lalu yang telah hengkang, jadi ada pekerjaan besar yang harus diselesaikan.
“Klub berada dalam posisi yang berbeda tahun ini,” kata Cavenagh. “Kami bisa bersabar dari segi keuangan.
“Jika ada peluang yang tepat, kami akan memanfaatkannya. Jika memang harus pelan, kami akan pelan.”
Seberapa cepat perubahan di Ibrox?
Rangers hanya perlu melihat apa yang terjadi saat mereka memenangkan gelar liga pada tahun 2021, saat Ange Postecoglou tiba di Celtic Park dan langsung merebut kembali mahkota tersebut.
Meskipun kalah dalam derby Old Firm pertama, pelatih asal Australia itu mendatangkan Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda, dan Reo Hatate dalam dua bursa transfer, pilar utama kesuksesan Celtic di bawah asuhannya dan penggantinya Brendan Rodgers.
Ini menunjukkan beberapa pemain kunci, ditambah pelatih kepala yang dapat meningkatkan skuad, dapat memberikan dampak besar. Terutama karena kekurangan Rangers musim lalu terutama terjadi pada liga lainnya, bukan Celtic.
Mantan gelandang Rangers Kevin Thomson percaya bahwa ini juga tentang menemukan pemain dengan sikap yang tepat, selain bakat.
“Saat Anda bergabung dengan Rangers dan Celtic, semuanya bergantung pada tipe pemain yang mereka rekrut dan bagaimana mereka menanganinya secara mental,” katanya di Sportsound.
“Bagaimana Anda menciptakan keunggulan itu setiap hari?”
Pekerjaan itu akan jatuh ke tangan Martin, dan Cavenagh mengatakan salah satu dari empat hal utama yang mereka cari saat merekrut mantan bos Southampton itu adalah kemampuan untuk meningkatkan pemain, serta gaya bermain, menang, dan membangun budaya.
Dan, meskipun banyak pembicaraan dari pemilik baru tentang ini sebagai proyek jangka panjang, mereka jelas percaya bahwa kesuksesan tidak akan terlalu jauh.
“Itu dapat dicapai atau kami tidak akan berada di sini,” kata Cavenagh, menekankan bahwa mereka memiliki “rasa urgensi” yang sama dengan para penggemar.
“Kami tidak berpikir itu akan mudah. Itu tidak akan terjadi secara instan, kami akan berusaha untuk meningkatkan kinerja di lapangan dan terus meningkatkan infrastruktur klub.
“Tetapi, jika kami tidak berpikir kami bisa menang, kami tidak akan berada di sini.”
