Kelechi Iheanacho menyebutnya “keputusan yang buruk”. Rekan setimnya, Sebastian Tounekti, menyebutnya “gila”. Mantan kiper Celtic, Joe Hart, menyebutnya “konyol”.
Manajer Brendan Rodgers menyesalkan “momen penting” ketika gol Iheanacho dianulir di awal babak kedua melawan Sporting Braga.
Pemain Nigeria itu mengira ia telah menyamakan kedudukan bagi tim tuan rumah ketika ia melepaskan tendangan kaki kiri ke sudut jauh gawang setelah menerobos pertahanan lawan yang lemah.
Namun, setelah peninjauan yang panjang, VAR Christian Dingert menginstruksikan wasit Tobias Stieler untuk menganulir gol tersebut karena handball, meskipun tayangan ulang menunjukkan bola mengenai wajah Iheanacho.
“Bola tidak mengenai tangan saya, dan itu mengubah permainan,” kata Iheanacho.
Ditambah dengan beberapa penyelamatan gemilang oleh kiper Braga, Lukas Hornicek, rasa frustrasi tersebut mungkin bisa dimaklumi.
Namun sepanjang pertandingan, Celtic juga melakukan kesalahan sendiri.
Pada menit ke-20, tendangan Ricardo Horta dari jarak 33 yard melesat dan mengarah ke gawang Kasper Schmeichel, tetapi kiper berpengalaman asal Denmark itu gagal menghalaunya dan terkapar di lapangan saat para pemain Braga merayakan gol pembuka.
Kekacauan pertahanan lainnya di babak kedua mengakibatkan upaya Dane Murray untuk menghalau bola memantul dari Gabri Martinez dan masuk ke gawang.
Performa tim Rodgers tidak jauh lebih baik, yang memainkan sebagian besar babak kedua dengan pencetak gol terbanyak musim lalu – Daizen Maeda – sebagai bek sayap kanan.
Celtic gagal mencetak gol untuk kelima kalinya dalam 12 pertandingan musim ini – jumlah yang sama dengan kegagalan mereka mencetak gol sepanjang musim lalu.
Apakah terlalu sederhana untuk menganggap gol yang dianulir sebagai bukti kemalangan Celtic, atau apakah mereka hanya kalah bersaing melawan tim yang berada di peringkat ketujuh di kasta tertinggi Portugal?
Celtic ‘menang 100%’ tanpa keputusan – reaksi
Rodgers menerapkan formasi tiga bek di babak pertama untuk menemukan titik terang, dengan Maeda diturunkan ke posisi yang lebih dalam dan Marcelo Saracchi menggantikan Colby Donovan.
Celtic memang membaik dan ketika Iheanacho berhasil menaklukkan kiper Braga, Lukas Hornicek, tuan rumah berada di atas angin.
Momentum itu terhenti oleh pemeriksaan VAR yang berkepanjangan, yang hasilnya tidak dapat dipahami oleh sebagian besar – jika tidak semua – di Parkhead.
Mantan kiper peraih gelar juara Celtic, Joe Hart – yang bertugas sebagai komentator di TNT Sports – tidak ragu bahwa gol tersebut akan disahkan pada saat insiden tersebut.
“VAR memang memeriksa handball untuk mencoba merusak kesenangan semua orang, tetapi tidak, itu hanya mengenai kepalanya,” kata Hart saat itu.
“Apa yang mungkin mereka tunggu? Mereka pasti melihat tayangan ulang yang berbeda dari saya. Untuk apa kita buang-buang waktu? Ini konyol.
“Saya menduga koneksi Wi-Fi-nya buruk karena itu bisa jadi satu-satunya alasan kita tidak bisa melanjutkan pertandingan ini dengan skor 1-1.”
Namun tak lama kemudian, Stieler menjelaskan bahwa gol itu dianulir.
Berbicara setelahnya, pendukung Celtic juga sama bingungnya. “Itu bukan handball, gila wasit menganulirnya,” kata Tounekti.
“Kami menonton ulang videonya dan saya berbicara dengan Kele tentang hal itu. Saya sangat tertarik dengan apa yang dilihat VAR karena itu bukan handball.
“Saya pikir jika gol itu disahkan, kami akan memenangkan pertandingan 100%.”
Rodgers juga bingung bagaimana wasit memutuskan hal itu.
“Sama sekali tidak mungkin, dari sudut pandang mana pun, [Iheanacho] menyentuhnya [dengan tangannya],” kata manajer Celtic. “Itu momen penting dalam pertandingan.”
‘Braga pantas menang’ – kata para pakar
Sebagian besar fokus pasca-pertandingan tertuju pada gol yang tidak dicetak, tetapi kesalahan Schmeichel justru membawa Braga mengambil inisiatif.
Tembakan Horta memiliki nilai gol yang diharapkan hanya 0,027, tetapi bola lolos dari genggaman kiper berusia 38 tahun itu.
“Dia pasti akan sangat kecewa dengan itu,” kata Rodgers. “Tendangannya bagus dan jelas sedikit bergeser, tetapi saya belum membicarakannya dengannya.”
Selain kesalahan pertahanan, ini adalah pertandingan lain di mana Celtic gagal tampil gemilang musim ini.
Maeda dimainkan di posisi yang salah untuk mengakomodasi Tounekti, sementara setiap kombinasi lini tengah yang dicoba Rodgers kurang tajam dan energik.
Mereka tidak mampu menaklukkan tim Kazakhstan, Kairat Almaty, selama tiga setengah jam sehingga tersingkir dari Liga Champions.
Dan ini adalah jumlah pertandingan paling sedikit dalam satu musim di mana Celtic menjalani lima pertandingan tanpa mencetak gol sejak musim 1991-92.
Para pendukung telah menyoroti kurangnya ambisi transfer yang dirasakan di musim panas.
Namun, perjuangan Celtic bermula sejak Februari, ketika mereka nyaris mengalahkan Bayern Munich sebelum tersingkir dari Liga Champions.
Sejak itu, mereka gagal memenangkan 12 dari 27 pertandingan di semua kompetisi.
“Penampilan Celtic yang buruk,” kata mantan penyerang Skotlandia, James McFadden, di Sportsound. “Kurang kualitas, sesuatu yang tidak biasa kita lihat bersama Celtic.
“Saya pikir perubahan formasi di babak pertama sedikit membantu, tetapi pada akhirnya Braga pantas menang.”
Kesalahan bertahan dan kurangnya kualitas menyerang jarang menjadi kombinasi yang menguntungkan.
“Saya kurang punya niat,” kata mantan kiper Celtic, Pat Bonner. “Menjaga bola dengan baik, menggiringnya, tetapi kurang punya niat di sepertiga akhir lapangan.
“Tidak mampu bertahan dan Schmeichel membuat kesalahan besar.”