Rabu malam, Chelsea melengkapi koleksi trofi Eropa yang diraih setelah mereka mengalahkan Real Betis 4-1 di final Liga Konferensi UEFA.
The Blues adalah tim pertama dan satu-satunya yang kini memiliki trofi Liga Champions, Liga Europa, dan Liga Konferensi di lemari mereka, tetapi mereka berutang budi besar kepada Cole Palmer karena memicu kebangkitan yang membuat mereka mengalahkan lawan asal Spanyol mereka di babak kedua di Tarczynski Arena di Wroclaw.
Di babak pertama, tim asuhan Enzo Maresca tertinggal oleh penyelesaian gemilang dari Ez Abde, yang merupakan kali ke-13 dalam 15 pertandingan Liga Konferensi di mana Betis berhasil menghentikan lawan mencetak gol di babak pertama – lebih banyak daripada tim lain mana pun di kompetisi tersebut.
Meskipun The Blues menguasai bola 67% di 15 menit terakhir babak pertama, tetapi tidak pernah benar-benar terlihat mampu memanfaatkannya.
Chelsea kembali ke jalur kemenangan setelah pertandingan pembuka melawan Betis
Itu adalah gol keempat Verdiblancos dalam 15 menit pertama pertandingan Conference League – hanya Chelsea yang lebih banyak (lima) – dan klub London Barat itu pasti tahu bahwa Betis memiliki rekor menang 7 kali, seri 4 kali, kalah 1 kali saat mencetak gol pembuka di UEFA Conference League 2024/2025, jadi comeback akan menjadi tantangan berat – terutama karena tim Stamford Bridge itu dicemooh saat jeda setelah penampilan yang sebenarnya tidak konsisten.
Majulah pemain internasional Inggris, Palmer.
Jarang ada pemain yang namanya begitu terkenal di final besar Eropa.
Gaya Palmer yang santai membantunya menemukan waktu dan ruang saat menguasai bola, sesuatu yang tidak seharusnya diberikan tim lawan kepada pemain berusia 23 tahun itu, semata-mata karena kualitasnya saat menguasai bola dan kemampuannya untuk membuat sesuatu terjadi. Dan itu benar-benar terjadi.
Palmer menguasai permainan dengan sangat baik
Umpan silang yang indah dan akurat kepada Enzo Fernandez untuk menyamakan kedudukan pada menit ke-65 adalah gaya Palmer, dan seperti yang ia katakan dalam konferensi pers setelah pertandingan, “Saya sudah muak bergerak mundur dan bergerak ke samping.”
Dalam satu momen ajaib itu, segalanya berubah di final. Momen itu memberi semangat bagi Chelsea dan dalam waktu lima menit mereka memimpin, Palmer kembali memberikan umpan, mengecoh Jesus Rodriguez sebelum mengoper bola kepada Nicolas Jackson untuk mencetak gol dengan dadanya dan membuat pendukung yang datang bersorak.
Enam sentuhan di kotak penalti Betis – setidaknya dua kali lipat dari rekan setimnya – dan tujuh dribel adalah bukti pengaruh Palmer yang semakin besar dalam pertandingan.
Belum lagi ia berhasil merebut kembali bola dalam tiga kesempatan terpisah dan melibatkan dirinya dalam 10 kali duel satu lawan satu dengan lawan langsung.
Apakah Chelsea berpuas diri di awal final? Mungkin Chelsea telah mendekati permainan dengan tingkat kepuasan diri, dan seperti yang telah diketahui banyak tim sebelumnya, jika Anda tidak tampil dengan sikap yang tepat dalam permainan, Anda akan ketahuan.
Palmer tidak hanya menyalakan kertas sentuh biru, tetapi ia menggembleng seluruh skuad Chelsea. Ia memberi semua orang keyakinan bahwa ini adalah waktu mereka dan bangkit untuk diperhitungkan.
Dua puluh satu operan di sepertiga akhir lapangan adalah yang terbanyak di antara semua pemain Blues, dan penyelesaian operan 84,2% (meskipun bukan yang terbaik) lebih dari cukup mengingat apa lagi yang telah ia bawa ke pesta.
Meskipun baru tujuh menit menjelang akhir pertandingan sebelum semua orang dapat memulai perayaan setelah Jadon Sancho menambahkan gol ketiga Chelsea, permainan secara efektif berakhir sebagai sebuah pertandingan setelah intervensi ganda Palmer.
Liga Champions kembali ke Stamford Bridge
Dengan Liga Champions kembali menjadi agenda di Stamford Bridge musim depan, dewan klub harus mengatur segalanya dengan tepat di bursa transfer musim panas ini.
Meskipun Chelsea memiliki beberapa pemain hebat di dalam tim mereka, mereka terkadang kesulitan untuk menonjolkan diri dalam permainan.
Bahwa mereka membutuhkan waktu hingga pertandingan terakhir musim Liga Primer 2024/25 untuk memastikan kualifikasi ke kompetisi sepak bola utama Eropa menunjukkan perjuangan keras di bawah asuhan Maresca.
Ketepatan waktu yang sempurna
Bahkan Palmer sempat kehilangan semangat setelah awal musim yang solid.
Sebelum kelas master Rabu malam, ia hanya mencetak tiga gol dalam tahun kalender – semuanya dalam pertandingan yang tidak dimenangkan Chelsea (kalah melawan Liverpool dan seri melawan Crystal Palace dan Bournemouth) – serta hanya memberikan dua assist sejak Januari.
Oleh karena itu, dengan ketepatan waktu yang sempurna ia terbangun dari tidurnya sendiri.
Pep Guardiola tampaknya tidak ingin Palmer meninggalkan Manchester City, tetapi pelatih asal Catalan itu juga tampaknya tidak melakukan banyak hal untuk membuat pemain itu bertahan setelah Chelsea menyatakan niat mereka dengan jelas.
Kalau dipikir-pikir lagi, mengingat betapa buruknya City sepanjang 24/25, Guardiola dan jajaran direksi pasti menyesali kenyataan bahwa mereka membiarkan pemain internasional Inggris itu lepas begitu saja.
Dari sudut pandang Palmer sendiri, setelah apa yang ternyata menjadi penampilan pribadi yang luar biasa, ia hanya perlu terus menatap ke depan dari titik ini.
