Pemain sayap kelahiran London ini kembali menghidupkan kegembiraannya terhadap permainan di lokasi yang tidak terduga dan akan segera mewujudkan impian seumur hidupnya bersama Zrinjski Mostar
Akhir tahun lalu Tyler Burey bermain di posisi yang salah di lini pertahanan untuk tim yang hampir terdegradasi dari Football League. Tujuh bulan kemudian, ia bersiap untuk melakoni debutnya di Liga Champions setelah meninggalkan Inggris, berusaha menemukan kembali kecintaannya terhadap permainan di lokasi yang tidak terduga.
Burey pindah ke Igman Konjic, sebuah klub di Bosnia dan Herzegovina, pada bulan Januari dengan kontrak jangka pendek dan tampil mengesankan sehingga juara negara itu, Zrinjski Mostar, mengontraknya dengan kontrak dua tahun. Pada hari Selasa, mereka akan bertandang ke Virtus of San Marino dalam pertandingan pembukaan babak kualifikasi pertama Liga Champions, yang memungkinkan Burey mewujudkan impian seumur hidupnya.
Ini bukan pertama kalinya Burey mencari babak baru yang jauh dari apa yang paling dikenalnya. Pemain sayap kelahiran London ini pernah bermain selama lima bulan bersama Odense di Denmark, di mana ia menggunakan waktu luangnya untuk belajar memasak makanan Jamaika. Pemain berusia 24 tahun ini berada di klub kedelapannya, setelah memulai kariernya di jenjang pemuda di AFC Wimbledon, di mana penampilannya membuatnya pindah ke Millwall di Championship.
“Saya meninggalkan Millwall pada tahun 2023 dan sejujurnya, ada lebih banyak masa-masa gelap daripada terang,” kata Burey. “Saya tidak memiliki sepak bola yang mengalir bebas. Saya pergi ke tempat ini, tidak bekerja; pergi ke tempat itu, tidak bekerja; pergi ke tempat ini, tidak bekerja; dan semuanya terus-menerus terpuruk, terpuruk, terpuruk dan ada saat-saat ketika saya ingin menyerah. Setiap kali saya mengalami masalah atau apa pun, saya langsung kembali ke Alkitab saya dan terus maju, terus maju dan sekarang rasanya seperti saya telah melihat cahaya dari semua masa-masa sulit yang saya alami dan saya dapat berkata kepada diri sendiri bahwa saya bangga dengan diri saya sendiri karena saya tidak pernah menyerah.”
Setelah keluar dari Odense lebih awal, Burey pindah ke Carlisle dengan kontrak jangka pendek dengan harapan mendapat menit bermain. Masa bermainnya di Brunton Park di League Two cukup menyebalkan, bermain sebagai bek kanan padahal ia adalah pemain sayap kiri. Tidak ada keinginan untuk memperpanjang kontrak dan Burey merasa perlu untuk memperluas pencariannya ke luar piramida Inggris. Mantan gelandang Preston Jeffrey Monakana, yang bertindak sebagai agen, menawarkan solusi di Konjic, di kota dengan populasi sekitar 25.000 orang. “Beberapa pemain berkata kepada saya: ‘Bagus sekali, ya ampun, apa yang telah Anda lakukan sungguh gila,'” kata Burey. “Dan saya hanya berkata: ‘Lihat, bro, saya hanya mengambil risiko dan saya percaya kepada Tuhan, dan itulah yang terjadi.'” Budaya kopi di Mostar yang indah menciptakan kehidupan yang indah bagi Burey, yang masalah utamanya di negara tempat tinggalnya adalah menjauhi makanan lezat setempat burek, pai berisi daging atau keju. Kota ini berpenduduk 113.000 jiwa dan Burey mudah dikenali saat ia keluar untuk menikmati camilan kesukaannya, berpose untuk swafoto, dan memberikan tanda tangan kepada para penggemar barunya. Burey menikmati liburan singkat di Inggris selama musim panas, tetapi begitu pilihan untuk kembali ke Bosnia muncul, ia mengemas dua kopernya, satu berisi pakaian dan satu lagi berisi perlengkapan sepak bola, menaruh PlayStation-nya di ranselnya, dan terbang ke Sarajevo. Burey telah berupaya keras untuk mempelajari bahasa tersebut guna memperlancar interaksi di dalam dan luar lapangan saat ia berupaya untuk berintegrasi dengan kehidupan di Bosnia.
“Pemain terbaik selalu bermain di divisi teratas dan pada akhirnya mereka bermain di Eropa,” kata Burey. “Jika saya ingin berada di grup itu, saya harus mengizinkan diri saya pergi ke tempat-tempat yang mungkin tidak nyaman bagi saya untuk dikunjungi dan mendapatkan kesempatan yang mungkin tidak saya dapatkan, misalnya, bermain di Inggris jika saya berada di League One atau Championship. Saya tidak merasa dihormati atau apa pun dan saya berkata kepada diri sendiri: ‘Saya perlu menempatkan diri saya di tempat-tempat yang akan membuat saya diakui karena bermain dengan baik.’ Saya pikir banyak pemain Inggris, mereka tidak menyadari … Mereka lebih suka bertahan di Championship sepanjang hidup mereka jika mereka bisa, sedangkan saya tidak berpikir seperti itu.”
Zrinjski hampir pasti akan mengalahkan Virtus dan kemudian akan menghadapi Slovan Bratislava, yang bermain di babak penyisihan Liga Champions musim lalu. Zrinjski telah menjadi pemain tetap di tahap awal kompetisi UEFA dalam beberapa tahun terakhir, dan bermain melawan Aston Villa di babak penyisihan grup Liga Konferensi Eropa pada tahun 2023, bermain imbang di kandang dan kalah 1-0 di kandang lawan dalam momen yang membanggakan bagi klub tersebut.
Musim lalu, perwakilan Liga Champions Bosnia, Borac Banja Luka, berakhir di babak liga Liga Konferensi, melaju ke babak 16 besar. Peluang Zrinjski untuk lolos kualifikasi Liga Champions sangat tipis, tetapi mereka memiliki peluang untuk bermain di sepak bola kontinental dalam waktu yang lama karena klub yang kalah akan masuk ke Liga Konferensi atau, setelah babak kualifikasi pertama, masuk ke Liga Eropa. Baik di San Marino atau di San Mamés, saat lagu kebangsaan dimainkan, seorang pemain tahu apa yang telah mereka capai.
“Setiap kali saya menonton pertandingan Liga Champions, saya selalu berkata kepada diri sendiri: ‘Saya akan menang dengan cara apa pun,’” kata Burey, “dan saya selalu sangat menyukai kompetisi Eropa karena cara saya melihat pertandingan dibandingkan dengan orang Inggris pada umumnya, saya pikir itu sedikit berbeda. Setiap pemain Inggris memiliki impian bermain di Liga Premier, tetapi Anda tidak melihat banyak pemain Inggris yang memiliki impian bermain di luar negeri. Itu seperti menjalani mimpi kedua yang tidak pernah Anda miliki.”
