Pahlawan wanita Italia, Cristiana Girelli, memuji pencapaian “ajaib dan istimewa” mereka dengan mencapai semifinal turnamen besar putri pertama mereka sejak 1997 setelah sundulannya di menit ke-90 mengalahkan Norwegia dan memicu selebrasi yang tak terlupakan.
Tendangan dramatis penyerang berusia 35 tahun itu, gol keduanya di pertandingan tersebut, memastikan tiket semifinal melawan Inggris atau Swedia, yang akan bertemu di Zurich pada hari Kamis, saat Italia selangkah lebih dekat dengan apa yang bisa menjadi trofi besar pertama mereka.
Norwegia, yang dilatih oleh mantan pelatih Wales, Gemma Grainger, tampil mengecewakan selama satu jam pertama dan kapten mereka, Ada Hegerberg, gagal mengeksekusi penalti, tetapi tampak menjadi tim yang lebih kuat di menit-menit akhir setelah menyamakan kedudukan melalui penyelesaian rendah Hegerberg dalam permainan normal.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Girelli. Sejak kami tiba di Swiss, dan juga saat kami memulai kamp, saya merasakan sesuatu yang istimewa. Saya melihat di mata rekan-rekan satu tim saya sesuatu yang tak terlukiskan. Kami tahu sulit mencapai semifinal, tetapi kami semua tahu kami bisa melakukannya.
“Rasanya ajaib. Malam ini, berada di antara empat tim terbaik, sungguh kepuasan yang luar biasa. Kami melakukan ini untuk kejayaan kami, tetapi maknanya jauh lebih dalam dan kami ingin membawa makna ini ke Italia. Di Italia, kami bisa bermain sepak bola, begitu pula perempuan dan anak perempuan.”
Bagi kedua tim, pertandingan ini merupakan kesempatan berharga untuk mencapai semifinal, setelah hasil imbang yang relatif mudah. Keduanya telah tersingkir di babak penyisihan grup Kejuaraan Eropa tahun 2017 dan 2022. Keduanya telah memberikan optimisme kepada para pendukung mereka selama pertandingan grup dan tahu bahwa para pesaing berat akan beraksi akhir pekan ini di babak delapan besar lainnya. Mungkin, bersamaan dengan itu, muncul sedikit rasa gugup.
Pendukung Norwegia jelas merupakan minoritas, sementara pendukung Italia berbondong-bondong ke Jenewa, dan Norwegia juga menciptakan sebagian kecil peluang di babak pertama, karena Italia menunjukkan upaya menyerang yang lebih besar dalam 45 menit pertama yang berlangsung dengan hati-hati. Rekor rata-rata turnamen, 3,7 gol per pertandingan, telah tercipta di babak penyisihan grup, karena sepak bola menyerang menjadi norma. Namun, mungkin sudah bisa diduga bahwa awal babak gugur akan berakhir tanpa gol di 45 menit pertama, dengan unsur kehati-hatian yang merayapi kedua tim.
Meskipun tempo lambat, Italia memainkan sepak bola yang apik, nyaris mencetak gol melalui Manuela Giugliano, Sundulan Girelli dan Lucia Di Guglielmo, sementara gelandang energik mereka, Emma Severini, menerobos masuk ke kotak penalti namun tendangannya berhasil ditepis dengan baik oleh kiper Norwegia, Cecilie Fiskerstrand.
Italia memecah kebuntuan ketika tembakan Sofia Cantore dari sisi kanan kotak penalti yang mengarah ke gawang, dibelokkan ke gawang dengan sentuhan halus dari Girelli. Italia tiba-tiba mendapatkan momentum dan Cantore mengira ia telah menggandakan keunggulan beberapa saat kemudian, tetapi tendangannya yang asal-asalan dianulir karena offside. Tak lama kemudian, pertandingan berubah imbang ketika Norwegia mendapatkan hadiah penalti setelah Hegerberg dijatuhkan oleh Elena Linari.
Mantan peraih Ballon d’Or, Hegerberg, yang juga gagal mengeksekusi penalti di laga pembuka grup Norwegia melawan Swiss, melepaskan tembakan melebar yang membuat para penggemar bingung dan membuat kecewa para pendukung Norwegia tepat di belakang gawang. Hegerberg menebus kesalahannya dengan berlari menyambut umpan panjang Maren Mjelde dan menaklukkan Laura Giuliani, yang terlalu ragu untuk keluar lapangan. Norwegia hampir membalikkan keadaan ketika, dari peluang emas, Ingrid Engen melepaskan tembakan melengkung yang melebar.
Namun Italia tak mampu dihalangi ketika Cantore melepaskan umpan silang tajam dari sisi kiri yang disambut Girelli yang tak terkawal, yang menyundul bola melewati Fiskerstrand dan mereka akan kembali ke Jenewa pada hari Selasa.
Grainger, yang berasal dari Middlesbrough, menegaskan Norwegia akan mengenang perjalanan mereka dengan “kebanggaan sejati” setelah memuncaki grup, menambahkan: “Ketika Anda kebobolan di menit-menit akhir, rasanya sulit untuk menerimanya, terutama dengan penampilan babak kedua seperti itu.”
