Norwegia hampir dipastikan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 (FWC) setelah mengalahkan Estonia 4-1 di Stadion Ullevaal, menjadikannya 10 kemenangan dari 11 pertandingan terakhir mereka.
Tugas Norwegia sederhana: menang, dan satu tempat di putaran final tahun depan, yang pertama sejak 1998, akan menjadi milik mereka jika tidak mengalami kekalahan telak yang tak terbayangkan melawan Italia di kualifikasi terakhir.
Pelatih Stale Solbakken hampir selalu ditanyai tentang kontroversi di luar lapangan yang melibatkan Andreas Schjelderup, alih-alih tentang pencapaian puncak timnya yang akan datang. Jadi, ia berharap timnya akan memulai dengan baik, tetapi mereka dibuat frustrasi sepanjang babak pertama oleh penampilan gemilang tim tamu mereka.
Kedua tim hanya berhasil melepaskan satu tembakan tepat sasaran sebelum jeda, dengan tembakan Rauno Sappinen saat jeda yang ditepis Orjan Nyland lebih baik dari keduanya.
Antonio Nusa menjadi ancaman terbesar tuan rumah dari sisi kiri, tetapi pencetak gol terbanyak sekaligus bintang, Erling Haaland, hanya mampu menyundul bola dengan satu sundulan yang mudah ditahan Karl Hein di bawah mistar gawang Estonia.
Namun demikian, kekhawatiran bahwa upaya Norwegia untuk lolos akan bergantung pada penampilan mereka melawan Italia segera sirna dalam aksi gemilang enam menit di awal babak kedua.
Dalam lima menit setelah babak kedua dimulai, Alexander Sorloth memanfaatkan umpan silang Sander Berge untuk menyundul bola melewati Hein dan membuat penonton tuan rumah bersorak kegirangan.
Estonia tidak belajar dari kesalahan mereka, karena kurang dari 120 detik kemudian, Sorloth menyundul bola dari posisi yang sama untuk memberi tuan rumah ruang bernapas.
Pesta benar-benar dimulai ketika Haaland mencetak gol, menyundul bola yang hampir sama persis dengan gol kedua Sorloth.
Itu adalah golnya yang ke-13 di babak kualifikasi, dan tak lama kemudian ia mencetak gol ke-14, dengan tendangan voli yang masuk ke gawang setelah David Moller Wolfe melepaskan umpan lambung ke tiang jauh.
Estonia sempat bersukacita, ketika mereka mendapatkan gol hiburan melalui tendangan Robi Saarma yang melewati Nyland – gol pertamanya untuk negaranya.
Mengingat kontroversi yang sedang terjadi seputar Schjelderup, cukup mengejutkan melihatnya dimasukkan sekitar 20 menit sebelum pertandingan berakhir, dengan pertandingan yang secara efektif telah dimenangkan. Namun, masuknya ia tidak terlalu berpengaruh pada pertandingan, karena Norwegia bermain dengan tempo lambat meskipun kerja keras mereka sudah selesai.
Setelah peluit panjang berbunyi, perayaan dimulai, dengan Haaland dkk. yakin bahwa mereka akan dapat menunjukkan kemampuan mereka di panggung terbesar tahun depan.
Posisi mereka secara matematis akan dipastikan sebelum pertandingan melawan Italia jika Azzurri gagal mengalahkan Moldova pada Rabu malam, tetapi jika tidak, mereka harus menunggu hingga pertandingan hari Minggu di San Siro.
Sementara itu, Estonia mengakhiri kampanye mereka dengan empat poin dan hanya satu kemenangan dari delapan pertandingan mereka – mereka tampak semakin jauh dari mencapai FWC perdananya.