Eropa, perhatikan – Lauren James kembali.
Setelah tiga bulan absen karena cedera hamstring, James, 23 tahun, hanya butuh delapan menit untuk memberi dampak, melepaskan umpan silang akurat ke kepala Alessia Russo untuk membantu Inggris meraih kemenangan dominan 7-0 atas Jamaika.
Dan kepulangannya datang pada waktu yang tepat. Dengan Inggris tinggal enam hari lagi menghadapi Prancis dalam pertandingan pembuka Grup D di Euro 2025, “pemain spesial” Sarina Wiegman dalam kondisi bugar dan bersemangat untuk bermain.
Ia menarik perhatian dengan tiga gol dan tiga assist di Piala Dunia dua tahun lalu, dan kini penyerang Chelsea itu tampak siap memainkan peran penting dalam upaya Inggris meraih kejayaan sekali lagi.
Persaingan untuk mendapatkan tempat di lini depan Wiegman tidak pernah seketat ini karena Lionesses ingin mempertahankan mahkota Eropa yang mereka menangkan secara dramatis pada tahun 2021, tetapi James mungkin menjadi kuncinya.
‘Dia pesulap kecil’ – Apa yang James bawa
Pada tahun 2021, James adalah pemain sayap yang cerdik yang bakatnya masih menunggu untuk dikembangkan, tetapi sekarang dia dibandingkan dengan salah satu pemain Inggris terhebat sepanjang masa, Kelly Smith.
Mantan pemain Lioness Karen Carney tidak menahan diri untuk memuji James di ITV: “Dia bisa melakukan hal-hal yang belum pernah saya lihat dilakukan pemain mana pun sejak Kelly Smith. Dia adalah peraih Ballon d’Or.”
Penampilan James dalam peran nomor 10 akan membuat Wiegman pusing sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Prancis.
Ella Toone dari Manchester United memulai pertandingan dalam peran itu dan mencetak dua gol, tetapi James menggemparkan Stadion King Power dengan kemampuannya untuk melewati pemain lawan seolah-olah mereka tidak ada di sana dan mengoper bola kepada pemain lain yang tidak terlihat.
Mantan kiper Inggris Karen Bardsley mengatakan kepada BBC Radio 5 Live: “Sulit untuk tidak bersemangat [tentang James]. Saya pikir dia perlu dikelola dengan cara yang tepat dan memberinya waktu, sekilas tentang apa yang dapat dia tawarkan kepada lini tengah dan serangan Lionesses ini benar-benar mengasyikkan. Itu hal yang menggiurkan.
“Bagi saya, dia seperti pesulap kecil di lini tengah. Pergerakannya yang alami, ketidakpastian, dan kemampuan menembak yang dimilikinya. Dia tampak seperti menjalankan bisnisnya sendiri di lini tengah.
“Bagi saya, itu adalah sikap acuh tak acuh. Dia menemukan beberapa area yang bagus, menguasai bola, melepaskan tembakan, dan itu terlihat sangat mudah baginya.”
Dampak apa yang dapat diberikan James di Piala Eropa?
Itu merupakan dorongan besar bagi Inggris dengan kembalinya James ke lapangan, tetapi apakah dia siap untuk bermain selama 90 menit melawan Prancis? Mungkin tidak dengan hanya setengah jam waktu bermain setelah tiga bulan absen.
Pemenang Piala Eropa dua kali, Wiegman, tahu bahwa kesabaran adalah kunci untuk James: “Tentu saja kami masih mengembangkannya. Ia telah bekerja keras untuk mencapai titik di mana ia berada saat ini – pertama di Chelsea dan dalam dua minggu terakhir bersama kami.
“Ia mengikuti setiap sesi latihan dan melakukannya dengan sangat baik. Ini adalah pertama kalinya ia bisa mendapatkan menit bermain dan kami berharap dapat terus mengembangkannya untuk pertandingan melawan Prancis.”
Dengan hanya 32 dari 894 menit yang ia mainkan musim ini dalam tiga bulan terakhir, James kurang tajam dalam pertandingan dan mungkin akan digunakan dari bangku cadangan melawan Prancis pada hari Sabtu.
Toone, 25 tahun, memiliki hampir 1.000 menit lebih banyak daripada James musim ini dan selalu tampil gemilang dengan seragam Inggris – terutama di Piala Eropa.
Namun, itu mungkin tidak semudah pertarungan antara James dan Toone untuk mendapatkan tempat di starting XI, dengan keserbagunaan penyerang Chelsea itu berarti Wiegman dapat menggunakannya di kedua sayap atau bahkan sebagai false nine.
“Kami juga tahu ada banyak persaingan di lini depan dan juga di lini tengah. Kami akan mencari tahu,” tambah Wiegman.
Cari tahu dan Inggris mungkin akan meraih kemenangan beruntun di Euro.
‘Kelas murni’ – apa yang dikatakan para penggemar
Para penggemar Inggris mengungkapkan kegembiraan mereka atas kembalinya James saat Lionesses bersiap untuk terbang ke Swiss.
Rob, Sussex: Lauren James berada di level yang sama sekali berbeda lima menit kemudian dan ia telah mengirimkan tiga bola kelas dunia, Anda harus berdoa agar ia fit untuk semua pertandingan, yang terbaik di dunia.
Bob: Lauren James, kelas murni.
Clare: Sangat senang Lauren Hemp, Lauren James, dan Georgia Stanway kembali dari cedera. Tiga nilai tambah yang besar untuk peluang kami di Euro.
