Penundaan karena cuaca tidak boleh menutupi standar performa Chelsea saat melawan Benfica di Piala Dunia Antarklub
Cuaca Amerika satu, sepak bola nihil. Kekacauan mencuri perhatian, tetapi sangat disayangkan bahwa standar performa Chelsea saat melawan Benfica pada hari Sabtu hilang ditelan badai. Semua orang hanya bisa membicarakan tentang petir saat pertandingan yang gila itu akhirnya berakhir, empat jam dan 38 menit setelah dimulai. Ada banyak orang yang duduk-duduk selama penundaan, banyak yang bertanya-tanya tentang bagaimana tepatnya kesalahan akan terjadi bagi Chelsea saat pertandingan dilanjutkan dengan waktu normal 85 menit 30 detik. Enzo Fernandez gagal melakukan tendangan penentu selama adu penalti? Kartu merah yang fatal?
Jika VAR yang menyeretnya ke perpanjangan waktu, gol penyeimbang untuk Benfica terjadi pada menit ke-95 ketika penalti diberikan setelah Malo Gusto dihukum karena handball yang tidak dapat dihindari yang tidak akan lagi dibahas di Liga Premier. Unggul satu gol saat cuaca buruk menguasai Stadion Bank of America, kini Chelsea harus menunjukkan keberanian mereka. Bagaimana mereka akan menanggapinya? Jawabannya meyakinkan. Benfica tumbang, bermain dengan 10 orang di awal perpanjangan waktu, dan Chelsea melaju ke delapan besar Piala Dunia Antarklub dengan tiga gol di akhir pertandingan dari Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall.
Pelajaran yang dapat dipetik adalah jika Anda menang sekali, Anda dapat menang lagi. Ada dua pertandingan dalam satu pertandingan karena penerapan protokol cuaca buruk dan, kecuali bagian di mana Benfica keluar tanpa kehilangan apa pun dan memanfaatkan keputusan wasit yang menguntungkan untuk mencetak gol, Chelsea lebih baik dalam kedua pertandingan tersebut. Sistem awal Enzo Maresca berjalan dengan baik. Pada hari ketika Chelsea menyetujui kesepakatan untuk merekrut pemain sayap lainnya – Jamie Gittens dari Borussia Dortmund – Maresca memilih tim dengan ruang hanya untuk satu pemain sayap dan melihat variasi yang menjadi pertanda baik untuk musim depan. Cole Palmer, bermain sebagai bek kiri dalam, sangat lincah dan berbahaya. Marc Cucurella melesat maju dari bek sayap. Roméo Lavia, Fernández, dan Moisés Caicedo tampil impresif di lini tengah.
Chelsea menekan Benfica, menekan tim asuhan Bruno Lage, sehingga mereka kesulitan bermain. Maresca menunjukkan kontrol dan kedewasaan saat melawan tim Liga Champions. Pelatih kepala itu tidak salah mengatakan bahwa ini adalah salah satu penampilan terbaik Chelsea dalam beberapa bulan terakhir.
Itu tentu saja merupakan peningkatan dari usaha mereka selama babak penyisihan grup di AS. Maresca bereksperimen dengan sistem yang sama saat melawan Flamengo, tetapi eksekusinya kurang tepat. Reece James adalah bek kanan yang brilian, tetapi kurang efektif sebagai gelandang tengah. Palmer di kanan dan Neto di kiri, sementara itu, menciptakan keseimbangan yang salah dalam serangan.
Namun, ada nilai dalam mengeksplorasi ide tersebut. Dikatakan bahwa sistem Maresca bergantung pada memiliki dua pemain sayap konvensional, tetapi tidak diragukan lagi ada manfaatnya memiliki lebih dari satu cara bermain. Chelsea mencari fleksibilitas. Hal ini menjelaskan mengapa mereka berusaha keras untuk mengalahkan Newcastle dengan merekrut João Pedro dari Brighton, yang dapat bermain di berbagai posisi dalam penyerangan.
Yang sama pentingnya adalah Maresca menemukan cara untuk menggunakan Lavia, Caicedo, Fernández, dan Palmer tanpa harus berkompromi. Chelsea lebih lancar saat Lavia mengendalikan permainan, tetapi memainkan pemain Belgia itu sering kali berarti mendorong Caicedo ke bek kanan, yang merupakan posisi yang tidak nyaman. Namun, dengan menggeser Palmer ke sisi sayap, Maresca dapat menemukan ruang untuk tiga gelandang terbaiknya dan mempertahankan kreator utamanya di dalam tim. Itu tidak berarti Palmer harus bermain sebagai pemain sayap. Ia masih memiliki kebebasan untuk bergerak ke dalam kantong saat melawan Benfica dan pergerakannya terkadang bertindak sebagai umpan, memberi ruang bagi Cucurella untuk menyerbu dari bek kiri.
Ada tanda-tanda yang menggembirakan bagi Chelsea sebelum mereka menghadapi Palmeiras pada hari Jumat, meskipun Caicedo akan menjalani larangan satu pertandingan. Hirarki tidak suka kalah dari Flamengo tetapi perlu ditegaskan bahwa mereka tidak keberatan dengan Maresca yang mencoba sesuatu yang baru. Kemampuan beradaptasi seorang manajer adalah kualitas yang patut dibanggakan. Chelsea tahu bahwa penting untuk melihat lebih jauh dari sekadar skor akhir dan memperhatikan data yang mendasarinya. Hal positif dapat ditemukan bahkan dalam kekalahan, seperti halnya kemenangan dapat menutupi kelemahan taktis.
Ini masih dalam tahap pengembangan. Namun mengingat banyak hal yang telah diungkit dari kurangnya pengalaman Chelsea, adil untuk menunjukkan bahwa mereka telah melalui banyak momen sulit tahun ini. Mereka menahan diri untuk lolos ke Liga Champions, bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Real Betis di final Liga Konferensi dan menghadapi bola melengkung saat melawan Benfica. Ada perasaan di dalam klub bahwa semuanya mulai berjalan lancar. Mungkin Maresca sedang dalam perjalanan untuk mengubah orang yang ragu menjadi orang yang percaya.
