Musim panas ini kemungkinan besar akan menjadi penentu bagi talenta Manchester City, James McAtee.
Pemain internasional Inggris U-21 ini telah lama dianggap sebagai sosok yang sangat kreatif untuk klub dan negaranya; namun, Pep Guardiola belum pernah benar-benar memberikan menit bermain yang dibutuhkan pemain berusia 22 tahun itu untuk membuktikan diri.
Memang, selama musim 2024/25, meskipun catatannya menunjukkan ia tampil 17 kali untuk tim utama, hanya lima kali sebagai starter, dan total 522 menit bermainnya—kurang dari enam pertandingan—termasuk yang paling sedikit di dalam skuad.
Hal itu kemungkinan menjelaskan statistik akurasi tembakannya yang buruk, yaitu 30,8%, meskipun tingkat konversi tembakannya yang sebesar 23,1% sebenarnya merupakan yang terbaik di seluruh skuad Man City musim lalu.
Tidak ada yang bisa disalahkan selain Pep.
Guardiola adalah orang pertama yang mengakui bahwa masalah McAtee adalah akibat langsung dari kurangnya kesempatan bermain.
“Kita belum cukup melihat (James) musim ini karena saya tidak memberinya menit bermain,” kata Pep pada bulan April.
“Saya tidak bisa meminta apa pun dari pemain seperti mereka ketika mereka tidak banyak bermain.
“Saya mengerti, para pemain menginginkan lebih banyak menit bermain. Saya mengerti itu. Saya ingin dia bertahan, dia pemain Akademi, dia tahu polanya, dia orang yang menyenangkan, pria yang menyenangkan.
“Dia berlatih dengan sangat baik, bermain di berbagai posisi, dan saya menyukainya, tapi kita lihat saja nanti.”
West Ham tujuan ideal untuk McAtee
Tidak sampai mengeluarkan pernyataan tegas ‘dia tidak untuk dijual’, seharusnya sudah cukup menjadi indikasi bahwa Pep tidak akan menghalangi McAtee jika dia akhirnya memutuskan untuk pindah setelah memberi City keuntungan dari keraguan terkait perkembangan kariernya selama beberapa musim terakhir.
West Ham telah banyak dikaitkan dengan sang pemain, dan setelah menjual Mohammed Kudus awal musim panas ini, Graham Potter tentu membutuhkan sosok kreatif yang juga mampu berkontribusi dengan jumlah golnya yang cukup banyak. Namun, mereka juga menghadapi persaingan dari pihak-pihak lain yang berminat.
Hingga saat ini, Potter tampaknya juga bukan pelatih kepala yang diharapkan The Hammers.
Sejak mengambil alih posisi Julen Lopetegui di penghujung tahun 2024, mantan pemain Brighton & Hove Albion ini hanya menang lima kali dari 18 pertandingan yang dipimpinnya, kalah delapan kali dan seri lima kali dengan persentase kemenangan 27,8%.
Persentase kemenangan ini bahkan lebih buruk daripada Lopetegui yang mencapai 31,8%, dan mengingat bagaimana pelatih asal Spanyol itu didesak untuk dipecat, posisi West Ham mengenai kesesuaian Potter dalam peran tersebut akan menjadi perbincangan yang menarik untuk disaksikan.
Hammers yang mudah ditebak butuh dorongan baru
18 pertandingan sudah lebih dari cukup waktu untuk menerapkan cara bermain tertentu, dan prediktabilitas yang ditunjukkan tim London Timur ini di banyak pertandingan musim lalu menunjukkan bahwa para pemain masih belum sepenuhnya memahami apa yang dibutuhkan Potter.
Itulah mengapa kepindahan McAtee masuk akal, asalkan angkanya tidak terlalu tinggi.
Kemampuannya untuk secara konsisten menembus pertahanan lawan, menemukan ruang untuk dirinya sendiri, dan memberikan umpan kepada pemain lain adalah hal yang dibutuhkan Hammers. Bukan elemen kejutan, tetapi lebih merupakan keterampilan untuk membalikkan keadaan dalam pertandingan yang mungkin mulai ditinggalkan pasukan Potter.
Meskipun tidak memiliki fisik seperti Kudus, McAtee jelas sama mahirnya dalam melewati lawan dengan mudah dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.
Akurasi umpan pemain City ini sebesar 86,5% dari musim lalu akan langsung menempatkannya di antara pengumpan bola terbaik West Ham, dan bermain sebagai pemain nomor delapan atau sepuluh akan secara signifikan meningkatkan intensitas serangan mereka.
Bermain bersama Lucas Paqueta di lini tengah Hammers yang baru tentu akan menjadi prospek yang menggiurkan bagi para pendukung, meskipun Potter juga perlu memperkuat lini tengah lain jika ingin memaksimalkan potensi McAtee.
Perlu penguatan yang signifikan
Perekrutan El Hadji Malick Diouf merupakan langkah ke arah yang benar, tetapi satu perekrutan itu tidak cukup untuk membuat para pendukung The Reds bersemangat. Terutama ketika rekan-rekan mereka di Liga Primer menambah jumlah pemain secara signifikan.
Man City tampaknya akan meminta £35 juta untuk jasa kapten Inggris U21 tersebut, yang tidak murah mengingat betapa minimnya ia dimanfaatkan di Stadion Etihad.
Namun, jika Potter ingin tahu apa yang bisa diberikan gelandang serang itu kepada tim West Ham-nya, ia hanya perlu menonton rekaman pertandingan Kejuaraan Eropa U-21 musim panas lalu untuk memahami bagaimana McAtee tampil gemilang ketika diberi tanggung jawab untuk membawa timnya maju ke area-area berbahaya tersebut.
Bonusnya, tentu saja, ia juga bisa menambah koleksi gol dan assistnya secara signifikan, dan hampir pasti akan memanfaatkan kesempatan bermain untuk klub seperti West Ham yang selalu dihormati karena bermain sepak bola dengan ‘cara yang benar’.
