“Piala Dunia Antarklub ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi para penggemar Brasil,” kata pakar sepak bola Amerika Selatan Tim Vickery, yang berbicara dari Rio de Janeiro.
“Setiap halte bus, setiap tempat minum… semua orang membicarakannya. Benar-benar seru.”
Sementara Inggris tidur, dengan beberapa pertandingan di turnamen yang baru diperluas di Amerika Serikat dimulai pukul 02:00 BST, Brasil menjadi sangat bersemangat.
Dan itu tidak mengherankan.
Jutaan penggemar sepak bola terpaku pada perangkat televisi mengikuti peruntungan tim-tim yang bermarkas di Rio, Botafogo, Flamengo, dan Fluminense – serta Palmeiras, yang bermarkas di Sao Paulo.
Dan sejauh ini, semuanya berjalan baik.
Keempatnya telah maju dari grup masing-masing ke babak 16 besar setelah beberapa hasil yang menarik perhatian yang membuat para penggemar bertanya apakah tim dari Brasil dapat memenangkan Piala Dunia Antarklub untuk pertama kalinya sejak 2012?
Botafogo mengalahkan juara Eropa yang baru dinobatkan Paris St-Germain, Flamengo membalikkan defisit 1-0 menjadi kemenangan 3-1 atas Chelsea, sementara Fluminense dan Palmeiras masing-masing menahan Borussia Dortmund dan Porto.
Amerika Serikat menjadi tuan rumah sebagian besar pertandingan di Piala Dunia 2026 musim panas mendatang. Kanada dan Meksiko juga menjadi tuan rumah bersama.
Jika tim dari Brasil memenangkan Piala Dunia Antarklub, apa yang akan dikatakan tentang peluang tim nasional Brasil memenangkan Piala Dunia untuk keenam kalinya?
“Saya tidak menyangka itu, kebanyakan orang di Brasil tidak menyangka itu,” kata jurnalis olahraga Brasil Renata Mendonca, berbicara kepada BBC World Service Sport, tentang keempat tim Brasil yang melaju.
“Cara mereka ingin menunjukkan kepada dunia… tim Brasil cukup bagus dan bisa menjadi yang terbaik di dunia.
“Ini sangat memotivasi mereka.”
Mengapa tim Brasil tampil baik?
Atletico Madrid dan Porto sudah tersingkir, sementara kedua tim dari Argentina – Boca Juniors dan River Plate – juga telah tersingkir.
Namun, kuartet Brasil terus melaju.
Setidaknya satu dijamin mendapat tempat di perempat final.
Itu karena Palmeiras dan Botafogo akan saling berhadapan dalam pertarungan antar-Brasil di Philadelphia pada hari Sabtu (kick-off pukul 17:00 BST).
Sementara itu, Flamengo akan menghadapi Bayern Munich pada hari Minggu (21:00), sementara Fluminense akan bertemu Inter Milan pada hari Senin (20:00).
“Turnamen ini menjadi prioritas dalam cara atlet Olimpiade melakukan semua latihan dan programnya untuk mencapai puncak pada waktu tertentu,” kata Vickery kepada BBC Sport.
“Tentu saja untuk Flamengo dan Palmeiras, yang benar-benar ingin memenangkannya. Ini adalah prioritas utama bagi mereka dan mereka telah memprogram untuk berada di puncak performa mereka sekarang.”
Apakah iklim, yang biasa dialami tim Brasil, membantu memberi mereka keunggulan?
Baik bos Chelsea Enzo Maresca dan manajer Manchester City Pep Guardiola telah menyebutkan panas ekstrem sejak turnamen dimulai.
Chelsea berlatih dalam suhu 37C sebelum kemenangan 3-0 mereka atas ES Tunis di Philadelphia.
“Hampir mustahil untuk berlatih atau melakukan sesi latihan karena cuaca,” kata Maresca awal minggu ini, sementara Guardiola mengatakan sebelum pertandingan Kamis dengan Juventus bahwa para pemainnya harus siap untuk “menderita” dalam panas yang menantang di Orlando.
Suhu yang melonjak di seluruh Amerika Serikat telah menyebabkan pertandingan di seluruh kompetisi menerapkan jeda minum air selama pertandingan.
Namun tidak semua pemain kesulitan menghadapi panas.
“Kami terbiasa dengan itu,” bek kanan Botafogo Vitinho, yang menghabiskan dua tahun di Burnley, mengatakan tentang suhu tinggi. “Saya berharap itu menguntungkan kami.”
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah bahwa keempat tim dari Brasil memiliki memisahkan diri dari musim domestik mereka, yang berlangsung dari Maret hingga Desember, untuk ikut serta.
Meskipun mereka tampak segar dan tajam, tim-tim dari Eropa memasuki Piala Dunia Antarklub setelah melalui musim yang panjang.
Pertandingan pertama PSG melawan Atletico Madrid di Pasadena pada 15 Juni terjadi 15 hari setelah mereka mengalahkan Inter Milan 5-0 di final Liga Champions di Munich.
Vickery menambahkan: “Beberapa minggu lalu presiden Flamengo berkata kepada seorang teman saya ‘kita akan melesat di pertengahan musim’.
“Untuk klub-klub Eropa… apakah ini akhir musim mereka? Apakah ini pramusim? Klub-klub Eropa, perencanaan mereka belum mencapai puncak sekarang.”
Vickery yakin ada hal lain yang perlu dipertimbangkan dalam pembicaraan tentang klub-klub Brasil yang berhasil.
“Ada lebih banyak uang dalam sepak bola Brasil,” katanya.
“Standar telah meningkat selama beberapa musim terakhir. Salah satu alasannya adalah masuknya pelatih asing.
“Dari empat klub Brasil di sini – dua memiliki pelatih asal Portugal [Abel Ferreira – Palmeiras dan Renato Paiva – Botafogo].
“Ada banyak pelatih asal Portugal dan Argentina di sepak bola Brasil dan itu membawa lebih banyak ide. Bahkan Filipe Luis, pelatih Brasil Flamengo, staf pendukungnya semuanya orang Spanyol.
“Ada keterbukaan terhadap ide-ide baru yang tidak ada beberapa tahun lalu.”
Mendonca menambahkan: “Waktu kompetisi ini sangat tepat untuk tim-tim Amerika Selatan. Mereka berada di tengah musim, mereka sangat siap secara fisik.
“Mereka kini memiliki kondisi yang lebih baik untuk mempertahankan pemain-pemain berbakat mereka dan bahkan mendatangkan kembali beberapa pemain. Flamengo, misalnya, merekrut Jorginho setelah meninggalkan Arsenal, sementara Danilo dan Alex Sandro datang dari Juventus.
“Begitu pula Botafogo, mereka mempertahankan Igor Jesus untuk kompetisi ini. Setelah ini ia akan pergi ke Nottingham Forest.
“Ini adalah aspek-aspek yang menjelaskan mengapa tim-tim Brasil tampil sangat baik.”
Apakah ini pertanda untuk Piala Dunia?
Puluhan ribu penggemar telah melakukan perjalanan dari Brasil untuk menyemangati klub mereka masing-masing di Piala Dunia Antarklub.
Dan mereka telah membuktikan diri sebagai salah satu sorotan turnamen sejauh ini, dengan atmosfer yang semarak di semua pertandingan mereka.
Brasil telah lolos ke Piala Dunia musim panas mendatang, tetapi Vickery tidak yakin performa tim-tim klub akan memengaruhi performa tim asuhan Carlo Ancelotti tahun depan.
“Apa yang disorot oleh performa klub-klub Brasil adalah kekuatan tim nasional seperti Kolombia dan Uruguay,” tambahnya.
“Palmeiras, Botafogo, Flamengo, dan Fluminense…banyak pemain terbaik mereka bukan orang Brasil.
“Seperti halnya sepak bola Eropa memperlakukan Brasil, sepak bola Brasil kini memperlakukan negara-negara Amerika Selatan lainnya. Anda memiliki dua gelandang untuk Kolombia – Richard Rios dari Palmeiras dan Jhon Arias dari Fluminense.
“Gustavo Gomez, bek tengah Paraguay, bermain untuk Palmeiras dan Jefferson Savarino, yang bermain untuk Venezuela, mencetak gol untuk Botafogo melawan PSG.
“Itulah modelnya – Brasil menjual pemain terbaiknya ke Eropa dan salah satu cara mereka merekrut pemain adalah dari negara tetangga di Amerika Selatan.”
Siapa saja tim Brasil?
Flamengo: Tim Brasil yang sedang dalam performa terbaiknya di turnamen ini, memuncaki liga domestik musim ini.
Mereka mendapatkan tempat di turnamen ini dengan memenangkan Copa Libertadores pada tahun 2022, kemenangan ketiga mereka.
Mereka mengejutkan Chelsea dengan kemenangan 3-1 untuk finis di puncak grup tanpa terkalahkan.
Fluminense: Beberapa tahun terakhir ini merupakan tahun-tahun yang penuh gejolak bagi Fluminense, setelah memenangkan Copa Libertadores pada tahun 2023 untuk pertama kalinya.
Mereka kemudian hampir terdegradasi dari kasta teratas Brasil musim lalu – hanya untuk menghindari rasa malu karena berada di Piala Dunia Antarklub dan Piala Dunia Antarklub kedua bagi negara itu. tingkatan.
Musim ini mereka berada di urutan keenam setelah 11 pertandingan dan dikapteni oleh mantan bek Chelsea Thiago Silva. Mereka juga memiliki pemain tertua di turnamen tersebut, kiper berusia 44 tahun Fabio.
Palmeiras: Salah satu klub paling populer di Amerika Selatan, mereka tidak asing dengan kesuksesan selama 115 tahun sejarah mereka.
Mereka telah memenangkan 57 trofi, termasuk tiga Copa Libertadores – yang setara dengan Liga Champions di Amerika Selatan. Mereka adalah juara Brasil terakhir pada tahun 2023.
Pemain bintang mereka adalah penyerang berusia 18 tahun Estevao, yang akan bergabung dengan Chelsea setelah turnamen tersebut, setelah sebelumnya menjual Endrick ke Real Madrid.
Botafogo: Tim kejutan besar di turnamen sejauh ini setelah mengalahkan juara Eropa PSG untuk memenangkan grup mereka.
Mereka mendominasi Amerika Selatan pada tahun 2024, memenangkan Copa Libertadores dan kejuaraan Brasil. Musim ini merupakan musim yang sulit setelah kepergian pemain kunci.
Kebangkitan mereka, di bawah kepemilikan John Textor, telah tampil luar biasa dari yang terlilit utang hingga menjadi pemain terbaik di Amerika Selatan.
Striker Igor Jesus tetap bertahan dan secara luas diperkirakan akan bergabung dengan Nottingham Forest di akhir turnamen.
