Pelatih tim nasional putra Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, memuji Giovanni Reyna sebagai “mimpi buruk” bagi Paraguay setelah mencetak gol dan assist dalam kemenangan 2-1 di Subaru Park, Chester, Pennsylvania, Sabtu lalu.
“[Bagaimana dia] membaca permainan dan menemukan ruang kosong di antara lini, saya pikir itu mimpi buruk bagi Paraguay, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat baik,” kata Pochettino pascapertandingan.
Reyna, 23, mendapatkan kesempatan bermain sebagai starter pertamanya untuk tim nasional putra AS sejak Juli 2024. Dia mencetak gol kesembilannya dalam 33 penampilan internasional hanya dalam menit keempat saat menyundul umpan silang dari Max Arfsten. Dia kemudian memainkan peran kunci dalam gol kemenangan di menit ke-71, dengan mengarahkan bola ke tengah, yang kemudian membentur bek Paraguay dan mengarah ke Folarin Balogun untuk mencetak gol.
Kini bersama Borussia Mönchengladbach setelah akhir masa baktinya yang mengecewakan bersama Borussia Dortmund, Reyna masih berusaha memenuhi harapan tinggi setelah kariernya terhenti akibat masalah cedera dan kurangnya menit bermain reguler.
Hari Sabtu adalah penampilan perdananya sebagai starter untuk klub atau negara sejak 14 September dan yang kedua sejak 1 Maret. Pochettino mengatakan Reyna harus mendapatkan lebih banyak waktu bermain di level klub, dengan hanya tiga pertandingan tersisa di timnas AS sebelum ia mengumumkan daftar pemainnya untuk Piala Dunia 2026.
“Dia mencetak gol, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik. Saya sangat senang dengannya,” kata Pochettino. “Dia menunjukkan alasan mengapa dia menjadi starter, dan dia telah menegaskan bahwa dia adalah pemain yang perlu berkembang, karena dia perlu bermain lebih banyak untuk klubnya, tetapi kita bisa melihat hari ini bahwa dia hebat.”
Mengenai golnya dan kembalinya ia ke kamp tim nasional untuk pertama kalinya sejak musim semi, Reyna mengatakan kepada TNT Sports pascapertandingan: “Minggu yang sempurna, jujur saja, senang bisa kembali, bermain dengan tim ini, dengan staf ini, dan sebuah hadiah kecil untuk diri saya sendiri [dengan gol ini].”
Setelah awal masa jabatan Pochettino yang sulit, timnas AS tak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhirnya dan terus membangun momentum menjelang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia tujuh bulan lagi.
Meskipun demikian, Pochettino yakin masih banyak yang bisa dikembangkan.
“Saya pikir kami menciptakan peluang, kami lebih baik. Sebuah tim yang menurut saya sangat kompetitif dan sulit dikalahkan,” kata pemain Argentina itu. “Tapi itu saja tidak cukup. Kami senang, [tetapi] kami harus terus melaju, karena kami perlu meningkatkan, meningkatkan, meningkatkan, dan tiba di Piala Dunia dengan performa terbaik kami, dalam kondisi puncak kami.”
Pochettino juga mengatakan ia tidak senang dengan perkelahian yang terjadi di masa injury time babak kedua.
Bek AS Alex Freeman dan kapten Paraguay Diego Gómez sama-sama mencoba memungut bola yang menggelinding di masa injury time babak kedua, dan mereka mulai berkelahi ketika kedua pemain di bangku cadangan ikut serta. Omar Alderete dari Paraguay, yang tidak bermain, diberi kartu merah dan gelandang AS Cristian Roldan diberi kartu kuning.
“Situasi seperti itu sangat, sangat, sangat berbahaya. Saya pikir kita perlu waspada, karena apa pun bisa terjadi,” kata Pochettino. “Saya tidak suka [itu], saya tidak suka situasi seperti ini. Saya tidak tahu bagaimana ini bermula. Saya tidak bisa berkata apa-apa, karena saya perlu menonton atau melihat di TV, bagaimana semua ini bermula.”
Setelah kemenangan tersebut, Pochettino dan skuad AS-nya akan menutup jeda internasional bulan ini dengan pertandingan persahabatan tambahan melawan Uruguay pada hari Selasa di Tampa, Florida.