Celtic memberikan penghormatan kepada Singa Lisbon John Clark, yang meninggal dunia pada usia 84 tahun.
Dalam lebih dari 300 pertandingan untuk klub tersebut, Clark memenangkan beberapa penghargaan utama, termasuk empat gelar liga.
Namun, pencapaian terbesarnya terjadi pada tahun 1967, ketika Celtic mengalahkan Inter Milan di Lisbon untuk menjadi tim Inggris pertama yang mengangkat Piala Eropa.
Manajer Celtic Brendan Rodgers berkata: “‘Kehebatan’ adalah kata yang sering diucapkan orang, tetapi bagi John Clark, itu adalah penghormatan yang sangat tepat.
“John berperan penting dalam menghadirkan hari terhebat kami dan prestasinya terukir selamanya dalam sejarah Celtic yang membanggakan.”
Clark, yang melakukan debutnya di Celtic pada tahun 1959, kembali ke klub setelah karier bermainnya untuk bekerja di tim muda.
Ia kemudian menjadi asisten Billy McNeil, rekan bertahannya selama musim 1966-67 yang memenangkan empat gelar, di Aberdeen kemudian di Celtic.
Ia juga melatih Cowdenbeath, Stranraer dan Clyde tetapi kembali lagi ke Celtic, bertugas sebagai pengurus perlengkapan selama hampir 20 tahun.
Secara total ia mengabdi pada klub selama lebih dari empat dekade.
“Kehadiran John yang berkelanjutan di Celtic selama beberapa dekade yang saya tahu menjadi inspirasi mutlak bagi banyak pemain, manajer, dan staf, termasuk saya sendiri,” kata Rodgers.
“Memilikinya bersama kami, sebagai bagian dari klub untuk waktu yang lama, adalah sebuah keistimewaan yang luar biasa bagi kita semua. Itu sangat berarti bagi kita. Melalui pengetahuannya, kebijaksanaannya, dan cintanya yang sejati kepada Celtic, John telah memberikan kontribusi yang sangat penting bagi klub.”
Peter Lawwell, ketua Celtic, menggambarkan Clark sebagai “sahabat dan kolega yang sangat saya sayangi”.
“John sebenarnya adalah pahlawan bagi saya dan banyak orang lainnya – seseorang yang mencapai prestasi terbesar dalam sepak bola klub, tetapi melakukannya, bersama dengan rekan-rekan setimnya yang hebat, dengan keanggunan dan kerendahan hati,” tambah Lawwell.
“Hari yang terkenal di Lisbon itu, di mana John merupakan bagian yang tak terpisahkan, mengubah klub kami selamanya. Sejak saat itu, setiap pemain yang pernah memperkuat klub kami telah berdiri di atas bahu para raksasa dan John tentu saja salah satu dari para raksasa itu.”
“Seorang legenda di lapangan & pria sejati di luar lapangan”
FA Skotlandia juga memberikan penghormatan kepada Clark setelah “karier yang gemilang”, setelah juga mewakili Skotlandia sebanyak empat kali.
Mantan penyerang Celtic yang kini menjadi pakar Chris Sutton mengatakan “sangat menyedihkan” mendengar kematian Clark.
“Seorang Celtic sejati yang hebat,” tulisnya di platform media sosial X,
“Seorang legenda di lapangan dan pria sejati di luar lapangan. Pikiran dan doa kami menyertai keluarga John.”
Mantan rekan setim Sutton di Celtic, John Hartson, juga memberikan penghormatan terakhirnya.
“Berita yang sangat menyedihkan mendengar mantan penjaga gawang dan legenda Celtic John Clark telah meninggal dunia. Kemitraannya dengan Billy McNeill sangat luar biasa.”
Craig Burley menggambarkan Clark sebagai sosok penting di ruang ganti Celtic begitu ia kembali sebagai pengurus perlengkapan klub.
“John Clark adalah bagian dari kisah terhebat dalam sejarah Celtics,” tulis mantan pemain internasional Skotlandia Burley.
“Ia adalah legenda, tetapi yang lebih penting lagi, ia adalah teman bagi semua anak laki-laki. Seorang pria yang tidak banyak bicara, kami melihat John setiap hari di Celtic Park saat ia menjadi pengurus perlengkapan.
“Clarky, senang sekali mengenalmu. Beristirahatlah dalam damai, temanku.”
Aberdeen menggambarkan Clark sebagai “sosok yang sangat dihormati dan populer dalam permainan Skotlandia”.
Di Pittodrie hanya selama satu musim, 1977-78, sebagai asisten rekan bertahan hebatnya McNeill, pasangan ini meletakkan beberapa fondasi bagi keberhasilan klub pada tahun 1980-an di bawah Sir Alex Ferguson, termasuk merekrut Steve Archibald dan Gordon Strachan.
Clyde mengatakan mereka “sangat sedih” mendengar berita tersebut, mengingat Clark telah memimpin klub tersebut selama hampir 300 pertandingan dari tahun 1986 hingga 1992.
