Dua puluh empat tahun setelah degradasi, lalu jatuh lebih dalam ke ‘lumpur’, klub yang para penggemarnya tidak akan membiarkan mereka mati menyaksikan kembalinya mereka ke papan atas Spanyol
Di suatu tempat di tengah-tengah semua orang itu, dari semua teriakan dan tangisan, emosi dan pelukan yang tak berujung, Santi Cazorla mengatakan bahwa ini, ini, adalah impian hidupnya. Itu adalah impian sepanjang hidup mereka. Pada pukul 23.43 pada tanggal 21 Juni 2025, pria yang dua kali menjadi juara Eropa dengan generasi terhebat yang pernah dilihat Spanyol, yang telah menang di Wembley, Camp Nou, dan Santiago Bernabéu, berjongkok di sisi lapangan di Carlos Tartiere siap untuk satu putaran terakhir. Dan ketika peluit akhir berbunyi – pada pertandingan ini dan seluruh era – ia berangkat, berusia 40 tahun dan seorang anak lagi memimpin mereka semua ke lapangan dan ke primera..
Dari garis tepi mereka mengikuti, akhirnya melepaskan diri. Dari mana pun mereka juga melakukan hal yang sama, tribun tempat 29.624 penggemar melewatinya kembali kosong ke lapangan. Seperempat abad kemudian, Real Oviedo telah kembali ke divisi pertama. “Sudah bertahun-tahun di lumpur,” kata Cazorla: mereka telah menghilang ke tingkat kedua, ketiga dan keempat, dua kali mereka hampir menghilang sepenuhnya; di sini, melawan Mirandés di leg kedua final playoff, pertandingan yang disebutnya “yang terbesar dalam karier saya”, mereka telah kebobolan lebih awal, dua gol tertinggal secara agregat, dan dibawa ke perpanjangan waktu, ketegangan mencabik-cabik mereka, bahkan saat mereka tahu itu tidak akan pernah mudah, tetapi sekarang mereka benar-benar melakukannya; sekarang mereka kembali. Di tahun keseratus mereka.
Cazorla lahir di Fonciello, populasinya hampir 100 di paroki Lugo de Llanera, 10 menit di luar Oviedo. Seperti ayahnya, Jose Manuel, seorang pengemudi ambulans yang meninggal pada tahun 2007, Cazorla adalah penggemar Oviedo. Ia bertubuh mungil, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang dirinya: begitu istimewanya sehingga ketika ia dan kawan-kawannya Robi Toral dan Piero Manso, anak gawang dan pemain tim muda, bermain di lapangan pada babak pertama, orang-orang akan menonton, meskipun ia suka mengatakan bahwa kakaknya Nando lebih hebat. Ia bergabung dengan Oviedo pada usia delapan tahun, melihat mereka terdegradasi pada usia 16 tahun, dan terpaksa pergi pada usia 18 tahun, tanpa pernah bermain di tim utama. Ketika akhirnya ia melakukannya, ia berada di divisi kedua, 20 tahun kemudian – dan itu lebih baik daripada sebelumnya, meskipun masih bukan tempat mereka.
Oviedo telah terdegradasi di Mallorca pada tahun 2001. Pada tahun 2003 mereka terdegradasi dua divisi sekaligus, hingga ke tercera, tingkat keempat yang terdiri dari 17 divisi dan hampir 350 tim, di lapangan kecil yang jarang lebih baik daripada lapangan taman. Lumpur adalah hal yang nyata, bukan hanya metafora. Krisis keuangan memaksa Cazorla keluar tepat ketika krisis itu mungkin akan terjadi. Pada tahun 2005, mereka dipromosikan ke Segunda B, tempat 80 tim tersebar di empat divisi regional. Dan pada tahun 2015, mereka dipromosikan ke divisi kedua, tetapi sudah hampir satu dekade tanpa sekalipun lolos ke babak playoff untuk divisi utama.
Cazorla datang untuk membawa mereka keluar dari sana, dan meskipun Anda tidak akan menyadarinya, meskipun itu yang diinginkannya, itu berat. Ia juga datang dengan upah minimum, tanpa bonus. “Saya akan bermain secara cuma-cuma tetapi Anda tidak diizinkan,” katanya. Ia hanya mengajukan satu tuntutan: bahwa 10% dari penjualan kaus Cazorla No. 8 yang sekarang ada di mana-mana harus langsung masuk ke akademi klub. Anak-anak seperti dia – seperti Juan Mata dan Michu – tidak boleh dipaksa untuk pergi lagi.
Ia telah mengalami cedera yang membuatnya tidak bisa bermain sepak bola selama 636 hari. Ia telah menjalani operasi sebanyak 12 kali. Sepuluh sentimeter telah diambil dari tendon Achilles-nya, infeksi menggerogotinya. Tulangnya telah menjadi selembut plastisin. Kulit yang ditato di lengannya telah dipotong menjadi dua dan dicangkokkan ke tumitnya, nama putrinya terbelah dua. Itu, kata Arsène Wenger, adalah cedera terburuk yang pernah dilihatnya. Dokter telah menyuruhnya untuk puas dengan kemampuan berjalan di sekitar taman. Merupakan keajaiban bahwa ia bermain lagi, dan itu terjadi lima tahun sebelumnya. Dan sekarang ia berusia 38 tahun.
Pada musim pertamanya, Oviedo berhasil mencapai final playoff, di mana mereka dikalahkan oleh Espanyol. Semua orang berasumsi, begitulah adanya. Namun, ia tidak akan pergi dengan cara ini. Tahun ini tendangan bebas Cazorla melawan Almería membawa mereka ke final playoff. Ia absen pada leg pertama di Miranda, menonton dengan frustrasi dari kabin pers berdinding kaca dengan benturan di lututnya saat Oviedo kalah 1-0. Melawan Mirandés pada leg kedua pada Sabtu malam, ketika Mirandés kembali memimpin, ia mengambil kendali. Ketika Oviedo mendapat penalti sebelum babak pertama berakhir, ia mengambil bola, menciumnya, dan mencetak gol, membuat seisi stadion bersorak.
Ilyas Chaira membuat skor menjadi 2-1, yang membawa pertandingan ke babak tambahan. Kemudian, dengan ditariknya Cazorla, Francisco Portillo mencetak gol luar biasa yang membuat skor menjadi 3-1, 3-2 secara agregat. Ada keajaiban di sana juga: Portillo kini telah memenangkan promosi dari divisi kedua ke divisi pertama sebanyak lima kali. Ketika ditanya bagaimana pengalamannya, Cazorla berkata “gugup”, tetapi itu akhirnya terjadi: 24 tahun kemudian, Oviedo kembali ke divisi pertama.
Di tengah kerumunan, Cazorla digendong Diego Cervero. Pencetak gol terbanyak klub saat mereka terpuruk, Cervero kini menjadi dokter. Saat Oviedo terdegradasi ke divisi tiga, ia berjanji akan mati untuk meninggalkan Oviedo tanpa membawa mereka kembali ke sepak bola profesional – yang di sini didefinisikan sebagai dua divisi teratas – dan ia menepati janjinya; kini ia telah membantu membawa mereka ke divisi pertama.
Di ujung lapangan lain saat Oviedo menang promosi ke divisi kedua pada tahun 2015 adalah kiper Esteban Suárez, yang turun dari divisi pertama ke divisi ketiga untuk membawa mereka kembali. “Saya punya seorang teman yang membutuhkan bantuan saya,” katanya saat itu; pada hari Sabtu ia berada di Tartiere. Begitu pula Michu, yang pernah berada di tim yang menang promosi dari divisi keempat pada tahun 2005 dan juga kembali, setelah berjuang lama melawan cedera, sesuatu tentang Oviedo. Kini Cazorla mengambil mikrofon dan menyanyikan lagu kebangsaan klub yang tidak resmi yang dinyanyikan oleh Melendi, seorang musisi kelahiran Oviedo yang pernah menjadi anggota akademi klub. Lagu itu berisi harapan dan kepedihan: “Kita tidak bisa hidup seperti ini, melihat tim kita menderita,” bunyinya, “volveremos”: kita akan kembali. Akankah? Sudah.
Ada banyak hal yang terjadi di mana-mana, artinya di setiap kesempatan. Terakhir kali Oviedo bermain di Primera, adalah di Mallorca pada tahun 2001. Saat itu, Veljko Paunovic masih menjadi pemain; kini ia menjadi pelatih. “Ada akhir,” katanya pada Sabtu malam. “Semua yang muncul di foto itu menginginkan penebusan ini, agar siklus ini segera berakhir. Oviedo kembali ke tempat yang seharusnya selama ini. Namun, saya memikirkan mereka yang tidak berhasil, seperti [Radi] Antic [pelatih] dan [Peter] Dubovsky.” Dubovsky meninggal pada bulan Juni 2000, di usia 28 tahun. Ini untuk mereka dan untuk Armando Barbon, yang meninggal pada tahun 2003 di usia 19 tahun – patungnya berdiri di sudut stadion – dan Pelayo Novo, yang meninggal pada usia 32 tahun.
Hari itu Esteban juga bermain, penebusan dosanya sendiri dilakukan saat kembali pada tahun 2015. Saat pertandingan berakhir, pelatih Mallorca, Luis Aragonés, yang pernah berada di Oviedo, mencoba menghiburnya. “Setiap kali hujan, cuaca cerah lagi,” katanya. Namun tidak seorang pun menyangka butuh waktu 24 tahun bagi langit untuk cerah dan Aragonés pun meninggal sebelum itu terjadi. Seluruh generasi penggemar Oviedo belum pernah melihat mereka di divisi pertama, dan ini bukan sekadar promosi. Pada saat Cazorla naik ke panggung di dekat Plaza América, jalanan sudah penuh sesak. “Tanpa Anda, Oviedo tidak ada,” katanya kepada mereka.
Itu bukan kalimat yang asal-asalan. Ini klubnya; ini milik mereka semua. Untuk waktu yang lama mungkin tidak ada klub yang bisa dia datangi lagi. Pada tahun 2003, mereka terdegradasi dua kali dalam satu musim panas: sekali di lapangan; yang lain di luar lapangan, dihukum karena krisis keuangan mereka, masuk ke administrasi, setelah para pemain mengecam klub karena tidak membayar gaji mereka. Jika ada gambaran betapa buruknya itu, mungkin itu adalah pelatih yang mendirikan kantornya di toilet, meja secara harfiah di samping urinoir, karena itu adalah salah satu dari sedikit tempat yang memiliki cahaya alami, setelah listrik padam.
Dewan setempat mencoba membangun klub baru untuk menggantikannya. Mereka tidak lupa: nyanyian terakhir pada Sabtu malam, sebelum peluit akhir, didedikasikan untuk wali kota yang membiarkan mereka mati. Para penggemar tidak mau, melawan, membangun kembali semuanya di bawah kepemimpinan Manuel Lafuente, secara harfiah semua tangan di dek. Para pendukung melakukan segalanya: mereka menyapu dan membersihkan dan memperbaiki dan muncul dalam jumlah yang tidak selalu dapat ditampung oleh lapangan yang mereka kunjungi. Mereka berbaris dan memprotes. Sebuah tim juga dibangun dari awal, dari mereka yang tersisa di akademi. Pada hari Sabtu, tifo prapertandingan mengatakan semuanya: “Bangga tidak pernah menyerah.” Tidak pernah. Para penggemar tidak akan membiarkan mereka mati saat itu atau lagi pada tahun 2012, ketika mereka berada di tepi jurang sekali lagi, Interpol mencari pemiliknya, surat perintah dikeluarkan untuk penangkapannya atas tuduhan penipuan. Dalam pertarungan, sesuatu diperoleh, sesuatu berubah; perlawanan, identitas, tujuan. Masalah bersama, satu lemparan dadu terakhir yang putus asa, menyelamatkan mereka untuk kedua kalinya, pendukung baru bergabung dengan yang lama: 36.962 pemegang saham di 86 negara dan ribuan lainnya di Oviedo, antrean membentang di sekitar stadion. Beberapa dari mereka ada di sana pada hari Sabtu juga: penggemar Ipswich dan Portsmouth dan Stoke yang juga merupakan pendukung Oviedo. Salah satu pemegang saham tersebut, di antara yang terbesar yang dimiliki klub, simbol penyelamatan, mengenakan 8 pada Sabtu malam. Dia telah menunggu lama, mereka semua telah menunggu. Dia telah membuatnya begitu, mereka semua telah menunggu. “Sungguh gila, sungguh konyol bahwa momen terbaik dalam hidup saya adalah ini di usia 40,” katanya, sambil memandang kerumunan yang memenuhi Avenida Galicia seperti pasar malam sejauh yang dapat mereka lihat. “Saya beruntung bisa mencintai hal-hal hebat; saya telah memenangkan gelar, piala, tetapi saya telah menyusui Oviedo sejak saya masih kecil, perasaan di sini berbeda. Ini unik.”
