Faisal Halim menghindari pusat perbelanjaan akhir-akhir ini.
Sebagai salah satu pesepakbola paling terkenal di Malaysia, sang penyerang berada di puncak kariernya ketika perjalanan belanja rutin bersama keluarganya 13 bulan lalu mengubah hidupnya selamanya.
Di sebuah pusat perbelanjaan di wilayah Kota Damansara, Faisal disiram asam oleh penyerang tak dikenal dan mengalami luka bakar tingkat empat, yang membutuhkan empat kali operasi dan beberapa hari perawatan intensif.
Serangan itu meninggalkan bekas luka fisik dan emosional.
“Saya tidak takut, tetapi saya tidak ingin hal seperti itu terjadi lagi,” kata Faisal, 27 tahun, kepada BBC Sport.
“Jadi, saya tidak keluar lagi. Setelah latihan selesai, saya pulang untuk menghabiskan waktu bersama putra, istri, dan keluarga saya.”
Hanya tiga bulan sebelumnya, ia mencetak gol terbesar dalam kariernya untuk negaranya saat Malaysia menahan imbang Korea Selatan asuhan Son Heung-min di Piala Asia pada Januari 2024.
Pemain sayap itu menguasai bola di dalam kotak penalti dan membuat bek tengah Bayern Munich Kim Min-jae dan kiper Jo Hyeon-woo terkapar di lapangan dengan tipu dayanya, sebelum menyelesaikannya dengan tendangan sudut sempit dalam hasil imbang 3-3 yang mendebarkan.
Tendangan Faisal menambah jumlah golnya menjadi 13 dalam 21 penampilan untuk Malaysia antara September 2022 dan Januari 2024 – ia tidak diragukan lagi adalah bintang terbesar bagi klubnya Selangor FC dan negaranya.
Namun takdir berkonspirasi untuk mengubah pandangan hidupnya dan kariernya yang sedang berkembang, setelah memulai kariernya di usia 17 tahun dengan tim negara bagian asalnya Penang dan berkembang dengan kepindahannya ke Selangor pada tahun 2023.
Luka bakar di wajah, leher, bahu, tangan, dan dadanya setelah serangan itu menghambat kemampuan bicara dan mobilitas Faisal, yang berarti ia tidak menyentuh bola selama lebih dari dua bulan.
“Setiap saat, saya akan mengalami kilas balik,” kenangnya tentang waktunya di rumah sakit. “Itu sangat sulit dan saya terpuruk secara mental, moral saya sangat rendah.
“Banyak hal telah berubah. Saya tidak bisa tersenyum dengan benar sekarang.
“Ada saat-saat ketika saya mempertimbangkan untuk tidak bermain sepak bola lagi karena takut. Namun saya menerima banyak panggilan dan pesan setiap hari. Saya tidak dapat memegang telepon selama di rumah sakit, jadi istri saya biasa membacakan semua pesan dari para penggemar.
“Seluruh Malaysia berdoa untuk saya. “Hal itu memberi saya lebih banyak keberanian untuk bermain lagi.”
Pada bulan Juli 2024, Faisal memulai masa pemulihan dan latihan pribadi selama sebulan dengan Selangor sebelum masuk bangku cadangan bulan berikutnya dalam pertandingan semifinal Piala FA Malaysia – tepat 90 hari setelah insiden traumatis tersebut.
Kembali beraksi bukan tanpa perjuangan.
Hari-hari ketika ia menjadi nama pertama dalam tim Selangor dan Malaysia telah berlalu, tetapi Faisal yakin masa-masa sulit kini telah berlalu.
“Saya hanya ingin bermain,” katanya. “Saya percaya diri, normal, dan 100%. Saya siap bermain. Saya hanya ingin lebih banyak waktu di lapangan.”
Kisah kembalinya Faisal yang penuh semangat merupakan salah satu inspirasi, kata pelatih kepala Selangor Katsuhito Kinoshi.
“Yang perlu dilakukan Faisal adalah menunjukkan mentalitasnya yang positif dan tak tergoyahkan kepada para penggemar dan sepak bola Malaysia,” tambahnya.
“Ia adalah seseorang yang memiliki kekuatan untuk menggerakkan para penggemar, tidak hanya di lapangan tetapi juga di luar lapangan.”
Pada bulan Maret 2025, ia mencetak gol pertamanya sejak pemulihan, melakukan selebrasi ‘siu’ khas Cristiano Ronaldo saat melawan Kelantan Darul Naim, dan menambahkan dua gol lagi untuk melengkapi hat-trick yang luar biasa dalam kemenangan 7-0 yang menakjubkan.
Panggilan ke tim nasional menyusul dan Faisal tampil sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 2-0 melawan Nepal di kualifikasi Piala Asia pada tanggal 25 Maret untuk mendapatkan menit pertamanya bagi Malaysia sejak serangan asam tersebut.
“Menyenangkan melihat [Faisal] dalam susunan tim nasional,” kata pelatih kepala Australia Malaysia Peter Cklamovski, mantan asisten bos Tottenham Ange Postecoglou.
“Ia pemain sayap yang fantastis, pemain yang menarik yang memiliki kemampuan untuk benar-benar menyakiti tim saat ia maju.
“Faisal bermain dengan intensitas dan niat dalam segala hal yang ia lakukan. Saya yakin ini adalah saat yang tepat baginya untuk kembali ke tim nasional. Ia pantas mendapatkannya dan saya merasa ia punya cerita untuk diceritakan.”
Malaysia, yang berada di peringkat 131 dunia, tengah berjuang bersama Vietnam, Nepal, dan Laos untuk mencapai Piala Asia berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1980.
Faisal berharap dapat berperan dalam membantu mereka mencapai target, setelah masuk dalam skuad untuk kualifikasi 10 Juni di kandang sendiri melawan Vietnam, yang memimpin Grup F dengan selisih gol dari Malaysia setelah satu pertandingan.
Ia berjanji untuk “menjadi lebih baik dari sebelumnya” dan pelatih Selangor, dan mantan asisten manajer Serbia, Kinoshi mendukungnya untuk menunjukkan kehebatannya lagi.
“Faisal telah menjadi bagian penting dari Selangor FC dan tim nasional Malaysia di masa lalu dan saya yakin ia akan memiliki pengaruh itu lagi di klub dan panggung internasional segera.”
