Gareth Southgate menambahkan namanya ke dalam daftar pesepakbola elit saat mantan manajer Inggris itu menerima gelar bangsawan di Kastil Windsor pada hari Rabu.
Pria berusia 54 tahun itu, yang mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pelatih Inggris setelah hampir delapan tahun menyusul kekalahan dari Spanyol di final Euro 2024, dianugerahi penghargaan tersebut atas jasanya terhadap sepak bola.
Namun, pengaruh Southgate melampaui bidang permainan karena ia menjadi salah satu tokoh sepak bola yang paling disegani.
Ia adalah manajer sepak bola ketujuh yang diberi penghargaan tersebut.
Southgate bergabung dalam daftar ksatria yang juga mencakup:
Manajer pemenang Piala Dunia Inggris Sir Alf Ramsey
Legenda Manchester United Sir Matt Busby dan Sir Alex Ferguson
Manajer hebat Inggris, Barcelona, Newcastle, dan Ipswich Sir Bobby Robson
Legenda Liverpool dan manajer pemenang Liga Primer bersama Blackburn, Sir Kenny Dalglish
Sir Walter Winterbottom, manajer internasional pertama Inggris, yang memimpin negaranya dari tahun 1946 hingga 1962
Jadi, apa refleksi sekarang tentang masa jabatan Southgate di Inggris, dan mengapa ia dipilih untuk menerima gelar ksatria? Anda dapat memberi tahu kami pendapat Anda di bagian komentar.
Hampir menjadi manajer untuk tim yang hampir menang?
Dalam daftar ksatria manajer sepak bola, hanya Winterbottom dan Southgate yang belum memenangkan trofi dalam karier manajerial mereka.
Southgate gagal menjadi pemenang yang diinginkan Inggris dan Asosiasi Sepak Bola saat mereka mencoba mengakhiri rentetan kegagalan tim senior putra yang dimulai sejak kemenangan Piala Dunia 1966.
Namun, sepanjang perjalanan, Southgate melakukan banyak hal untuk memulihkan citra skuadnya dan permainannya.
Inggris kalah di final Kejuaraan Eropa berturut-turut, dari Spanyol pada tahun 2024 dan dari Italia di Wembley pada tahun 2021.
Mereka juga dikalahkan di semifinal Piala Dunia oleh Kroasia di Moskow pada tahun 2018, yang berarti masa jabatan Southgate pada akhirnya akan dinilai sebagai masa jabatan manajer yang hampir menjadi manajer tim yang hampir menjadi manajer.
Ini mungkin dianggap sebagai penilaian yang keras, tetapi kenyataan menunjukkan bahwa Southgate tidak dapat mengatasi rintangan untuk meraih kesuksesan Inggris yang sulit diraih itu dengan skuad yang sangat berbakat, serta dalam situasi yang menguntungkan mereka, seperti melawan Italia di final kandang.
Warisan dapat dibangun di atas margin yang paling tipis, dan ini adalah milik Southgate.
Namun, dalam konteks yang lebih luas, rekor itu sebanding dengan – dan memang lebih baik dari – rekor pendahulunya setelah kemenangan Piala Dunia Sir Alf.
Gelar kebangsawanan ini merupakan penghargaan atas cara teladan yang telah ia lakukan untuk Inggris dan Asosiasi Sepak Bola di berbagai tingkatan: sebagai pemain internasional terhormat, pelatih tim U-21, kemudian sebagai manajer tim senior saat ia menggantikan Sam Allardyce, yang mengundurkan diri setelah satu pertandingan, pada akhir tahun 2016.
Ia mewarisi kekacauan dan hampir mengubahnya menjadi perak.
Jika diukur dari segi penghargaan, karier Southgate mungkin tidak dapat menandingi nama-nama lain yang meraih hadiah terbesar dalam permainan ini – sebagai pemain ia memenangkan Piala Liga bersama Aston Villa pada tahun 1996 dan sekali lagi saat ia menjadi kapten Middlesbrough pada tahun 2004 – tetapi signifikansi dan pengaruhnya di era terkini tidak perlu diragukan lagi.
‘Duta besar yang sempurna untuk Inggris’
Southgate tidak hanya mengembalikan Inggris ke wilayah yang sebelumnya tidak dikenal dengan membawa mereka ke tahap akhir turnamen besar, tetapi ia juga meringankan beban tim yang terlalu berat bagi banyak orang sebelum ia mengambil alih.
Ia membuat para pemain senang bermain untuk Inggris lagi, membuat tim nasional yang sebelumnya kurang disukai menjadi populer sekali lagi, dengan puncak faktor rasa senang itu terjadi antara Piala Dunia 2018 di Rusia dan turnamen Euro 2020 yang tertunda, yang sebagian besar dimainkan di kandang sendiri.
Southgate membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang dewasa, terukur, dan beradab, yang memiliki wawasan yang melampaui sepak bola, terbukti sangat berharga di saat-saat ketika diplomasi dibutuhkan.
Itu berarti Southgate merasa nyaman menangani masalah pelik yang muncul selama masa jabatannya, seperti rasisme. Ia melangkah maju pada malam yang memalukan di Sofia pada Oktober 2019, ketika kualifikasi Euro 2020 melawan Bulgaria, yang dimenangkan Inggris dengan skor 6-0, dihentikan dua kali setelah Tyrone Mings dan Raheem Sterling menjadi sasaran pelecehan rasis.
Southgate menghadapi inkuisisi Bulgaria yang bermusuhan, menyampaikan maksudnya dengan tegas tetapi selalu dengan kehati-hatian bahwa Inggris memiliki masalah sendiri dalam hal ini dan tidak boleh percaya bahwa itu adalah sesuatu yang hanya ada di tempat lain.
Ia juga mengakui bahwa komunitas LGBTQI+ akan merasa “dikecewakan” ketika Inggris menarik kembali keputusannya mengenakan ban kapten ‘OneLove’ di Piala Dunia Qatar setelah mereka diperingatkan bahwa kapten Harry Kane akan menerima kartu kuning jika ia melakukannya.
Southgate bukan hanya manajer Inggris, ia adalah duta besar yang sempurna bagi FA ketika gelombang pertandingan menyebar melampaui apa yang terjadi di lapangan.
Southgate ‘membuat pemain dan pendukung bermimpi lagi’
Di lapangan, warisan Southgate akan selalu berupa kegagalan-kegagalan yang menyakitkan, dengan jari yang menunjuk ke arahnya karena taktik konservatif, terutama ketika keunggulan awal dan dominasi berakhir dengan kekalahan dari Kroasia di empat besar Piala Dunia, serta kekalahan adu penalti dari Italia di Wembley.
Untuk seseorang yang begitu sering digambarkan sebagai “terlalu baik” – sesuatu yang keliru untuk kesopanannya yang mendasar – Southgate menunjukkan keteguhan sebagai pemain dan sekali lagi sebagai manajer.
Bahkan sebelum ia ditunjuk sebagai manajer tetap, pelatih sementara Southgate secara efektif mengisyaratkan berakhirnya karier Wayne Rooney di Inggris dengan mencoret kapten dan pencetak gol terbanyak untuk kualifikasi Piala Dunia di Slovenia sebelum ia disingkirkan.
Waktu Sterling bersama Inggris berakhir setelah Piala Dunia 2022, sementara Jack Grealish dicoret dari skuad Euro 2024.
Hubungan Southgate dengan para pendukung Inggris naik turun, dari pujian antara tahun 2018 dan 2021 hingga racun yang ditimbulkan pada suatu malam di Molineux pada bulan Juni 2022 ketika pelecehan pribadi itu begitu parah sehingga berdampak besar pada sang manajer.
Pertandingan Euro 2024 Inggris, yang agak suram dan biasa-biasa saja di mana sebagian besar niat baik untuk Southgate telah terkikis, juga membuat sang manajer dilempari gelas bir kosong dan dicemooh oleh para penggemar setelah hasil imbang tanpa gol dengan Slovenia di Cologne.
Itu adalah balasan yang buruk atas apa yang diberikan Southgate kepada para penggemar Inggris itu, yang hanya menambah kesan bahwa ini adalah era yang akan segera berakhir, dan mungkin sang manajer tidak akan menyesal untuk mengakhirinya.
Inggris gagal di Jerman, mencapai final yang berakhir dengan rasa sakit yang sudah biasa karena kekalahan di Spanyol yang memang pantas dimenangkan dengan skor 2-1.
Itu adalah akhir yang mengecewakan, yang menjadi akhir yang wajar bagi waktunya sebagai manajer Inggris di mana Southgate telah membuat para pemain dan pendukung bermimpi lagi.
Setelah kekecewaan jangka pendek mereda, sudah sepantasnya Southgate dinilai dengan penuh rasa hormat.
Dan sudah sepantasnya pada hari Rabu bahwa Pangeran Wales – presiden FA selama masa jabatan Southgate yang tahun lalu menggambarkannya sebagai “orang yang serba bisa” – yang harus memasukkannya ke dalam jajaran ksatria sepak bola.
