Mengetahui kemenangan akan memastikan tempat mereka di putaran final 2026 dan menjadikan negara kepulauan di Samudra Atlantik itu sebagai negara terkecil kedua yang tampil di turnamen tersebut, Tanjung Verde mengira mereka telah memenangkan pertandingan dengan skor 4-3 melalui gol di menit tambahan keenam – memastikan kebangkitan dari ketertinggalan 3-1 dengan 14 menit tersisa.
Namun, tepat sebelum bola masuk ke gawang, setelah situasi empat lawan satu, wasit meniup peluit tanda offside, meskipun sang pencetak gol tampak berada dalam posisi onside saat umpan tersebut dimainkan.
Para penonton tim tamu meluapkan protes, tetapi karena tidak ada asisten wasit video yang beroperasi di kualifikasi Afrika, mereka harus puas dengan hasil imbang.
Tanjung Verde tetap berada di puncak Grup D, kini dengan 20 poin, sementara Kamerun berada di posisi kedua dengan 18 poin, tetapi dengan selisih gol yang jauh lebih unggul dibandingkan tim pulau tersebut yang dapat lolos ke Piala Dunia pertama mereka dengan kemenangan melawan Eswatini pada hari Senin.
Juara grup dipastikan lolos ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat kedua berpeluang lolos ke play-off Afrika dan berpeluang lolos ke kualifikasi antarbenua terakhir.
Libya membutuhkan kemenangan untuk menjaga asa mereka tetap hidup, dan tuan rumah unggul dalam waktu 46 detik ketika Roberto ‘Pico’ Lopes memasukkan umpan silang Fadel Mansour ke gawangnya sendiri.
Telmo Arcanjo menyundul bola penyeimbang di menit ke-30 sebelum Ezoo El Mariamy mengembalikan keunggulan Libya tiga menit sebelum jeda ketika ia memanfaatkan bola muntah.
Harapan Tanjung Verde untuk lolos dari Grup D dengan satu pertandingan tersisa tampaknya pupus ketika Mahmoud Al Shilw mencetak gol tendangan bebas jarak jauh yang luar biasa, membentur sisi bawah mistar gawang, mengubah skor menjadi 3-1 pada menit ke-58.
The Mediterranean Knights hampir menambah gol mereka ketika Saif Jaddour dan El Mariamy membentur tiang gawang dan upaya Mohammed Soolah digagalkan oleh kiper Blue Sharks, Vozinha.
Namun, Tanjung Verde mendapatkan kesempatan untuk kembali ke pertandingan dengan 14 menit tersisa ketika kiper Murad Al Wuheeshi lengah dan membiarkan umpan panjang Sidny Cabral yang penuh harapan ke dalam kotak penalti meluncur melewati kakinya dan masuk ke gawang.
Enam menit kemudian, Willy Semedo menyamakan kedudukan dari jarak dekat setelah Libya gagal menghalau umpan silang, menciptakan akhir pertandingan yang menegangkan di mana kedua tim mempertaruhkan segalanya untuk mengejar kemenangan.
Tanjung Verde-lah yang paling dekat untuk meraih kemenangan yang seharusnya sensasional karena mereka menciptakan tiga peluang dalam tujuh menit masa injury time.
Pertama, Semedo mendapatkan peluang emas yang disundul Muhanad Eito tepat di garis gawang, dan semenit kemudian, Nuno Da Costa digagalkan oleh kaki Al Wuheesi ketika ia seharusnya memberikan umpan kepada Semedo untuk mencetak gol.
Kemudian terjadilah momen kontroversi offside di menit ke-96.
Hasil ini secara efektif mengakhiri harapan Libya untuk finis di posisi kedua grup dan lolos melalui play-off, mengingat selisih gol mereka yang jauh lebih rendah. Namun, hasil ini memberikan harapan baru bagi tim raksasa benua Afrika, Kamerun, yang masih bersaing setelah gol-gol di babak kedua dari Moumi Ngamaleu dan Bryan Mbeumo membawa Indomitable Lions menang 2-0 atas Mauritius.
Tanjung Verde akan menjamu Eswatini di laga pamungkas grup pada hari Senin, sementara Kamerun akan menjamu Angola. Kedua pertandingan akan dimulai pukul 16.00 GMT.