Terlalu banyak remaja yang tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan ketika hidup terasa sulit. Gugus Tugas Lost Boys ingin mengubah hal itu.
Paul Barber, kepala eksekutif Brighton, memimpin sebuah klub sepak bola yang dikagumi banyak orang karena manajemennya yang luar biasa dan cara operasionalnya yang cerdik, tetapi hidupnya bisa saja berakhir di tempat yang sangat berbeda. Ketika berusia 13 tahun, Barber mengalami apa yang ia gambarkan sebagai “guncangan seismik” setelah ayahnya tiba-tiba meninggalkan rumah dan tidak pernah kembali. Barber tidak bertemu ayahnya lagi selama 45 tahun, hingga sehari sebelum kematiannya.
“Saya berubah dari anak yang seimbang dan mudah beradaptasi, baik-baik saja di sekolah, dan melakukan hal-hal lain dengan baik, menjadi anak yang membolos, mengganggu, menjauh dari teman-teman, menjauh dari sepak bola, menjauh dari hubungan apa pun dengan guru-guru saya, dan tiba-tiba seluruh hidup saya terasa di luar kendali,” katanya.
Barber beruntung karena guru-gurunya menyadari perubahan dramatis dalam sikap dan perilakunya. Kepala sekolahnya dan kepala sekolah olahraga, yang juga pelatih sepak bolanya, menanggapi masalah tersebut dengan positif dan suportif. “Mereka menggunakan pendekatan wortel dan tongkat, seperti: jika kamu tidak mendengarkan dan jika kamu tidak berperilaku baik, kamu tidak akan bermain sepak bola, dan sepak bola bagi saya adalah segalanya.”
Yang terpenting, para guru tidak menghakimi atau berniat menghukumnya dan, meskipun ia beberapa kali melenceng, ia akhirnya berhasil menjauh dari jalan yang telah ditempuhnya. “Saya tahu dari pengalaman pribadi betapa pentingnya memiliki mentor yang andal saat masih muda,” kata Barber.
Berdasarkan pengalaman pribadinya, Barber memimpin inisiatif Lost Boys Taskforce. Diluncurkan pada bulan Juli, inisiatif ini bertujuan untuk membantu kaum muda, terutama anak laki-laki, yang tidak memiliki akses ke panutan di luar keluarga mereka. Lebih dari 630.000 anak muda di Inggris – hampir satu dari lima remaja – mengatakan mereka tidak memiliki orang dewasa tepercaya yang dapat mereka andalkan ketika hidup menjadi sulit.
Gugus tugas ingin mengubah hal itu. Tujuan mereka adalah agar setiap anak muda di negara ini memiliki orang dewasa yang tepercaya pada tahun 2035. Para panutan ini – yang dipilih oleh anak muda – adalah figur yang aman yang mendengarkan tanpa menghakimi, agenda, atau ekspektasi, tetapi dengan tujuan tunggal untuk mendukung dan mendorong hal-hal positif dalam kehidupan anak muda tersebut.
Ada penelitian akademis yang substansial dan meyakinkan di balik gagasan ini. Anak laki-laki yang memiliki panutan memiliki kesehatan mental yang lebih baik, prestasi akademik yang lebih baik, mengurangi isolasi, kesepian, radikalisasi, dan misogini, dan – yang terpenting bagi pemerintah – panutan tersebut menghasilkan penghematan kesejahteraan bagi kas negara.
Tujuan pertama gugus tugas ini adalah melatih 10.000 mentor, yang akan menelan biaya £5 juta – setengahnya akan mereka kumpulkan, dan setengahnya lagi akan dibiayai oleh pemerintah. Para panutan ini – yang kemungkinan besar bekerja di bidang pendidikan atau olahraga – akan dilatih untuk memberikan dukungan emosional, sosial, dan akademis kepada anak laki-laki yang berjuang melawan membolos, masalah kesehatan mental, atau isolasi sosial.
Kedengarannya seperti permintaan yang besar bagi para mentor, tetapi bagian dari pelatihan ini adalah menyadarkan mereka akan bantuan lain yang tersedia. “Anda tidak bisa menjadi ahli di semua bidang ini, tetapi pasti ada orang yang ahli,” kata Barber. “Jadi, bagian dari pelatihan ini adalah menyadari bahwa, ketika seseorang membutuhkan jenis dukungan ahli tertentu, orang dewasa yang tepercaya mungkin tidak memenuhi syarat untuk memberikannya, tetapi akan memiliki kesadaran untuk meneruskan dan menyerahkannya.”
Barber ingin sepak bola membuka jaringannya untuk menjangkau kaum muda ini, dan dengan 160.000 pelatih sukarelawan di seluruh klub akar rumput di Inggris, sudah ada yayasan untuk melakukannya. Mark Bullingham, CEO FA, yang juga terlibat dalam gugus tugas ini, mengatakan: “Kami tahu bahwa pelatih dapat menjadi bagian dari solusi dan sedang mencari cara untuk menambahkan elemen-elemen relevan ke dalam kursus kepelatihan kami untuk membantu mempromosikan hal ini.”
Setelah melakukan riset, menyusun rencana, dan menghitung biayanya, gugus tugas kini berupaya mengamankan pendanaan sebesar £2,5 juta dari pemerintah. Mereka menyelenggarakan berbagai acara sepanjang musim konferensi partai, dengan Alastair Campbell, mantan kepala komunikasi Tony Blair, sebagai garda terdepan dalam lobi.
“Tujuan utama kami adalah agar isu ini diakui oleh berbagai kalangan yang berkuasa di semua partai,” kata Campbell. “Pertama-tama, kita berbicara tentang sejumlah kecil jutaan yang, dalam konteks belanja pemerintah, hanyalah setetes air di lautan, tetapi saat ini bahkan setetes air di lautan itu sangat berharga, jadi itulah mengapa kita harus memenangkan argumen publik dan kemudian memenangkan argumen politik bahwa ini adalah kebutuhan nyata.”
Tujuan gugus tugas ini adalah untuk memastikan “setiap anak muda memiliki akses ke orang dewasa tepercaya di luar rumah keluarga mereka”, tetapi Campbell menyadari bahwa mereka perlu meyakinkan para penguasa bahwa rencana tersebut berhasil. “Mari kita mulai dengan sengaja dari yang kecil. Jangan mencoba menyelamatkan dunia; ini adalah bagian dari sesuatu tetapi bisa menjadi signifikan seiring waktu.”
“Sekalipun hanya membantu segelintir orang, dampaknya tetap terasa,” tambah Barber. “Jadi, meskipun kita bisa mengurangi angka itu sebesar 10%, hal itu tidak hanya akan membantu 63.000 orang dan keluarga mereka, tetapi juga akan memberikan dorongan bagi semua orang yang terlibat.” Barber menekankan bahwa banyak anak muda ini waspada terhadap “orang-orang yang berbuat baik”, tetapi latar belakangnya yang mudah dipahami anak-anak juga membantu. “Salah satu dari mereka berkata kepada saya beberapa hari yang lalu: ‘Kamu tulus, ya.’ Saya tanya, ‘Apa maksudmu?’ dan dia berkata: ‘Ya, kamu bekerja di sepak bola, jadi itu keren. Kamu menyumbangkan waktumu untuk amal; itu bagus. Dan kisahmu sama buruknya dengan kisahku.’” Sebagaimana Barber berhasil mengubah hidupnya, harapannya adalah banyak orang lain akan mengikuti jejaknya.